Ученые задаются вопросом, есть ли связь между использованием цифровых технологий и повышенной вероятностью возникновения деменции? Наверное, многие ответят на этот вопрос утвердительно. Ведь сегодня довольно часто мы слышим термины «утечка мозгов» и «гниение мозга», вошло в моду даже понятие цифрового слабоумия. Однако новое исследование нейробиологов из Техасского университета, результаты которого были опубликованы в журнале Nature Human Behavior, показывает обратное – на самом деле использование цифровых технологий приводит к уменьшению числа когнитивных нарушений.

Проанализировав данные 400 тыс. взрослых, собиравшиеся в течение 6 лет, исследователи пришли к выводу, что использование цифровых технологий при старении влечет за собой улучшение когнитивных показателей, а не их снижение. Риск когнитивных нарушений снижается в среднем на 58%. При этом исследователи учитывали социально-экономический статус испытуемых, их образование, возраст, пол, базовые когнитивные способности, социальную поддержку, общее состояние здоровья и вовлеченность в умственную деятельность (в частности, чтение).

Полученные результаты могут показаться неожиданными, поскольку использование технологий зачастую сопряжено с малоподвижным образом жизни как в физическом, так и в умственном отношении. Однако для нынешнего поколения пожилых людей использование технологий является сложной когнитивной задачей, поскольку все здесь постоянно меняется. Технологии требуют непрерывной адаптации при знакомстве с обновлениями программного обеспечения, устранении неполадок в работе интернета или фильтрации рекламы на веб-сайтах. Занимаясь этим в течение многих лет, люди тренируют свой мозг.

Кроме того, технологии помогают общаться. Видеозвонки, электронные письма и приложения для обмена сообщениями открывают возможность регулярно обмениваться новостями с членами своей семьи, которые могут находиться при этом очень далеко. Укрепляются связи между разными поколениями. Теперь вы можете не только разговаривать со своими родственниками, но и видеть их. Обмениваться фотографиями, обмениваться электронными сообщениями, причем сам процесс передачи информации занимает не более секунды. Пожилые люди перестают чувствовать себя одинокими. Цифровые технологии способствуют укреплению социальных связей и снижению риска развития деменции.

Диагноз «деменция» ставится, как правило, в тех случаях, когда когнитивные изменения приводят к потере самостоятельности при выполнении повседневных задач. Различные цифровые инструменты (напоминания, GPS-навигация, онлайн-банкинг и т.д.) позволяют пожилым людям оставаться независимыми даже с учетом возникающих у них когнитивных трудностей.

Несмотря на то, что использование цифровых технологий имеет и негативные последствия (отвлекающие факторы при вождении, дистанционное общение вместо общения лицом к лицу и пр.), активное применение цифровых инструментов в пожилом возрасте в общем и целом полезно для когнитивного здоровья. Смогут ли пожилые люди научиться пользоваться приложениями для просмотра фотографий и обмена сообщениями или календарем на смартфоне или планшете? Нужно начинать с простого и проявлять терпение, пока они учатся.

Обсуждать ситуации, в которых использование цифровых технологий оказывается вредным, можно долго. Но опыт, накопленный с 1990-х годов, показывает, что общий эффект от них для когнитивного здоровья пожилых людей оказывается положительным.