Пятьдесят лет назад, 4 апреля 1975 года, два друга детства, Пол Аллен и Билл Гейтс, основали компанию, которая и сегодня является одним из главных технологических гигантов. Вдохновленные обложкой январского номера журнала Popular Electronics, они назвали ее Micro-Soft – микропроцессоры и программное обеспечение. Предполагалось, что она займется разработкой программ для Altair 8800, одного из первых персональных компьютеров. Спустя полвека деятельность Microsoft исключительно широка — от операционных систем Windows, облачных технологий и продуктов для видеоигр до очень перспективного сегодня искусственного интеллекта. На фондовом рынке, на который она вышла в марте 1986 года, она постоянно пребывает в числе лидеров рейтинга Nasdaq, входя в состав «великолепной семерки» бигтехов.

За пять десятилетий у Microsoft сменилось всего три генеральных директора: сам Билл Гейтс, Стив Балмер и Сатья Наделла. При этом она присоединала к себе сотни компаний, в том числе с Hotmail, подразделением мобильных устройств Nokia, Skype, GitHub, Linkedin и Activision Blizzard. Последняя стала самой дорогой покупкой Microsoft за всю ее историю – 68,7 млрд долл.

Вспомним значимые события в развитии компании. В 1980 году Гейтс и Аллен подписали соглашение о разработке операционной системы для первого персонального компьютера IBM. Презентация ПК с MS-DOS состоялась в 1981 году, а в 1985-м появилась Windows, которая к концу десятилетия была уже самым узнаваемым брендом программного обеспечения на планете. Примерно в это же время увидела свет и первая версия Microsoft Office – офисного пакета, которым сегодня под маркой Microsoft 365 пользуются более 1,5 млрд человек.

В 1990-х годах Билл Гейтс сумел разглядеть потенциал Всемирной паутины, что быстро привело к интеграции продуктов и сервисов компании и созданию одного из самых известных браузеров – Internet Explorer.

В 1995 году Гейтс изложил план повсеместной ИТ-революции в своей книге «Дорога в будущее» ('The Road Ahead'). В интервью журналу Time в 1997 году Гейтс говорил о грядущих переменах: «Люди всегда боятся перемен. Они боялись даже электричества, когда оно было изобретено, не так ли?» В том же году был основаг Фонд Билла и Мелинды Гейтс, созданный для решения проблем здравоохранения и образования.

Наступление нового тысячелетия ознаменовалось приходом нового генерального директора – Стива Балмера. Гейтс предоставил первому бизнес-менеджеру компании возможность продолжить реализацию своей стратегии. 2013 год стал важной вехой в становлении игрового бизнеса: была продемонстрирована игровая консоль Xbox One. В 2008 году появилась платформа Azure и начало развиваться облачное направление. В 2011 году пакет Office переместился в облако. Был куплен инструмент для совершения видеозвонков Skype. Появилось семейство планшетов Surface.

В 2014 году наступила эпоха Сатьи Наделлы. Произошла консолидация облачного бизнеса и видеоигр, возникают и укрепляются новые тенденции, стремительно развивается искусственный интеллект. Попутно мы стали свидетелями появления Windows 10, покупки LinkedIn и GitHub, запуска Teams – приложения, развивавшегося наиболее быстрыми темпами. Microsoft совершала крупные инвестиции в организацию OpenAI, создавшую ChatGPT. Благодаря этой стратегии к 2024 году рыночная стоимость Microsoft достигла 3 трлн долл. Сегодня Наделла возглавляет компанию, которая насчитывает 228 тыс. сотрудников, работающих в более чем 190 странах.

«Я как-то поймал себя на мысли, что Microsoft десятилетие за десятилетием остается влиятельной компаниейи, – признался Наделла. – И понимаю, что происходит это потому, что раз за разом, когда меняются технологические парадигмы, мы стараемся переосмыслить себя, с тем чтобы оставаться актуальными для наших клиентов, партнеров и сотрудников. Именно этим компания продолжает заниматься и сегодня».