Исследователи из Имперского колледжа Лондона провели эксперимент, чтобы выяснить, как люди в действительности относятся к виртуальным ассистентам и ботам с искусственным интеллектом. Участники эксперимента (244 человека в возрасте от 18 до 62 лет) играли в несложную компьютерную игру под названием Cyberball, в которой игроки перебрасывают между собой виртуальный мяч. Вместе с ними играли организаторы эксперимента и виртуальные боты. Организаторы вели себя по-разному: в некоторых случаях они «справедливо» бросали мяч и участникам, и ботам, а в некоторых — намеренно исключали бота из игры, бросая мяч только другим людям. В большинстве случаев участники пытались исправить несправедливое отношение к боту, бросая ему мяч чаще, чем другим игрокам. Чем старше были участники, тем ярче у них проявлялось сочувствие к боту.

Люди часто ведут себя аналогичным образом и в отношениях с другими людьми, отмечают исследователи. Эмпатия и желание исправлять несправедливость свойственны людям. Но разработчикам ботов не следует делать их слишком похожими на людей, предупреждают исследователи. Иначе отношения с ботами могут начать заменять отношения с реальными людьми.