Компании Google и Kairos Power подписали  корпоративное соглашение, предусматривающее использование ядерной энергии нескольких малых модульных реакторов (small modular reactor, SMR), которые будут разработаны Kairos Power, для обеспечения «чистой» энергией ЦОДов Google и удовлетворения спроса на электроэнергию для задач ИИ.

О финансовых подробностях соглашения и расположении новых источников энергии пока нет данных. Известно только о суммарной мощности 500 МВт, которая будет генерироваться шестью или семью реакторами. Первый из них планируется ввести в эксплуатацию к 2030 году, а до 2035 года - развернуть еще несколько SMR.

В Google относят к преимуществам SMR безопасную конструкцию, более простой выбор места установки, сокращение сроков строительства. SMR меньше современных реакторов, их компоненты будут изготавливаться на заводах, что позволит сократить затраты на создание.

Критики полагают, что такие реакторы могут требовать дополнительных затрат, поскольку, возможно, не смогут достичь того же масштаба экономии, что более крупные установки. Предвидятся также проблемы с долгоживущими ядерными отходами SMR из-за отсутствия в США долгосрочных хранилищ.

Сообщается, что на проектирование и строительство реакторов Kairos необходимо получить разрешение Комиссии по ядерному регулированию США, а также разрешения местных властей. Этот процесс может растянуться на годы.

В конце прошлого года в Kairos уже получили разрешение на строительство в Теннесси демонстрационного реактора мощностью 50 МВт, который планируется ввести в эксплуатацию к 2027 году.

Аналитики Goldman Sachs ожидают, что в период с 2023-го по 2030 год энергопотребление центров обработки данных в США увеличится втрое. Для удовлетворения растущего спроса потребуется около 47 ГВт новых генерирующих мощностей. Предполагается, что природный газ, ветровая и солнечная энергия в значительной степени восполнят этот пробел.

В Google полагают, что, несмотря на все проблемы, малые реакторы смогут снизить риски дефицита электроэнергии для ЦОДов, который растет с увеличением рабочих ИИ-нагрузок. В компании подчеркивают, что заключение долгосрочного соглашения на строительство нескольких SMR ускорит разработку и внедрение таких реакторов. Известно также об интересе к «атомному» электроснабжению ЦОДов со стороны Amazon и Microsoft.