В Массачусетском технологическом институте создали не содержащий металлов материал, похожий на желе, такой же мягкий и прочный, как биологическая ткань, и проводящий электричество так же, как обычные металлы. Новый материал можно превратить в чернила для печати и изготовить на принтере гибкие эластичные электроды. Материал представляет собой полимерный гидрогель с высокой проводимостью и, возможно, заменит когда-нибудь металлы в устройствах, предназначенных для вживления в тело — кардиостимуляторов, кохлеарных имплантов и так далее. Исследователи испытали импланты из нового материала на мышах и получили хорошие результаты.

Хорошо проводящие электрический ток полимеры были созданы еще в 1970-е годы. Однако попытки создать полимерный материал с высокой проводимостью и одновременно мягкий и прочный до сих пор ученым не удавались. Исследователи из МТИ, как и их коллеги раньше, использовали смесь полимера и гидрогеля, но смешивали их в состоянии разделения фаз, в котором эти вещества слегка отталкиваются друг от друга. Благодаря этому молекулы легче образуют связи с молекулами «своего» вещества, формируя длинные цепочки, придающие материалу прочность и гибкость.