Компания Virgin Hyperloop успешно провела первые испытания сверхскоростного вакуумного поезда с участием пассажиров.

Испытания с людьми на борту прошли 8 ноября на 500-метровом испытательном полигоне в Лас-Вегасе, где компания уже провела более 400 тестов. Специально для испытаний по индивидуальному заказу была построена двухместная капсула XP-2. Планируется, что серийные капсулы будут вмещать до 28 пассажиров.

Первыми пассажирами в истории Hyperloop стали технический директор компании Джош Гигель и одна из его коллег. Во время проезда по туннелю капсула развила скорость 172 км/ч. Предыдущие тесты без пассажиров показали, что капсула Virgin Hyperloop сейчас может развить скорость 386 км/ч, а целевая скорость — в несколько раз выше.

Идею Hyperloop в 2012 году выдвинул Илон Маск. Сам он не стал ее реализовывать, а выложил в открытый доступ расчеты для создания транспортной системы, состоящей из стальных труб, внутри которых со скоростью 1200 км/ч мог бы перемещаться поезд в виде герметичной капсулы на аэродинамической подушке — таким образом он смог бы преодолевать расстояние из Сан-Франциско в Лос-Анджелес (около 600 км) за 30 минут.

Реализовать проект решил в 2014 году стартап Hyperloop One. В 2017-м к проекту присоединилась Virgin Group миллиардера Ричарда Брэнсона.