Устройство, сделанное на основе нового комбинированного материала, может преобразовывать в электрическую энергию естественные колебания температуры воздуха с течением времени.

Термоэлектрические преобразователи (термопары), извлекающие энергию из разницы температур, известны уже давно. Они вырабатывают ток, когда температура на разных сторонах проводника отличается. Известны также пироэлектрические материалы, степень поляризации которых зависит от температуры, что можно использовать для генерации электричества. Но материал, созданный группой исследователей из Массачусетского технологического института, в несколько раз эффективнее пироэлектриков. Он состоит из пористого металла (меди или никеля), покрытого слоем графена для повышения теплопроводности. Поры заполняются октадеканом — материалом, меняющим фазовое состояние при изменении температуры. В результате тепловая активность нового материала оказалась самой высокой среди известных. При постепенном изменении окружающей температуры одна сторона образца из такого материала всегда остается теплее другой, и эту разницу температур можно использовать для питания термопары. Экспериментальная модель устройства при изменении температуры за сутки на 10 градусов вырабатывает 1,3 мВт — достаточно, чтобы обеспечить питанием небольшой датчик или микросхему связи.