Инженеры японской компании Panasonic представили на международной выставке International Robot Exhibition 2015 в Токио прототип робота для автоматического сбора помидор. «Глаз» робота – миниатюрная камера – сканирует грядку и, распознавая плоды, фотографирует их. Специальный сенсор анализирует цветные изображения в высоком разрешении (до 70 тыс. пикселов) и, в зависимости от насыщенности красного цвета, решает, созрел ли уже помидор или ему нужно еще немного повисеть на ветке. Спелые плоды робот аккуратно срывает своей железной «рукой» и кладет в корзину. Система креплений обеспечивает бережное обращение с овощами – они не мнутся и не трескаются.Когда корзина наполняется доверху (это фиксирует другой сенсор), робот получает беспроводной сигнал. Умная машина автоматически меняет полную корзину на пустую.

Представленный прототип срывает один помидор за 20 секунд. Однако инженеры Panasonic рассчитывают сократить время сбора до 6 секунд за счет внедрения улучшенных сенсоров. Они убеждены, что разработка обладает большими перспективами для коммерциализации в агропромышленном секторе, который в последнее время испытывает проблемы в связи со старением населения и сокращением объемов рабочей силы. Железные роботы способны решить проблемы фермеров – в сезон они могут работать во внеурочное время, например, ночью. Panasonic также рассматривает возможность использования робота на собственных сельскохозяйственных фабриках.

Стоимость и дата выхода робота-томатосборщика на рынок пока не сообщаются.