Рынок системной логики развивается очень динамично. Жизненный цикл большинства наборов микросхем редко превышает 10—12 месяцев, что обусловлено, с одной стороны, периодическим появлением на рынке новых ЦП, с другой — выходом более совершенных и скоростных модулей памяти. В то же время начальная цена этих компонентов способна достаточно ощутимо повлиять на темпы внедрения даже самых передовых идей. Чаще всего коррективы в планы разработчиков и производителей вносит сама жизнь. Итак, что предпочитают пользователи?

Ответ на этот вопрос достаточно хорошо иллюстрируют последние исследования IDC. По состоянию на начало III квартала текущего года доля Intel в общем объеме выпускаемых на сегодня наборов микросхем составляет 59,6%. Далее расположились VIA — 22%, SiS — 14,3 и прочие компании, вклад которых не превышает 4,1%. Признание фирмой Intel заслуг памяти DDR не замедлило сказаться на увеличении аудитории сторонников платформы Pentium 4/i845x, где x — любое расширение, предполагающее поддержку данным набором модулей памяти DDR SDRAM. Последовательное снижение цен (до 25—27 долл. за партию в 1 тыс. штук) на чипсеты i845GE/PE, работающие в паре с DDR333, позволит лидеру индустрии и далее диктовать моду, отгружая ежеквартально по 4,5 млн. кристаллов, как это происходит на примере одного из флагманов корпоративного рынка — набора i845G.

Похоже, настал звездный час логики с высокой степенью интеграции. Именно на данный сегмент и нацелены nVidia и ATI. Пытаются доказать обоснованность своих претензий компании SiS (Silicon Integrated Systems) и VIA. Насколько удачными оказались решения, предлагаемые первым претендентом, мы и попробуем выяснить далее.

Немного о SiS-логике

Чуть меньше года прошло с тех пор, как SiS, получив лицензию от Intel, представила SiS645, собственный набор логики для процессора Pentium 4. Уже тогда он поддерживал память DDR333, предоставлял в распоряжение пользователя шесть портов USB, обеспечивал на выходе звукового тракта шесть каналов оцифрованного сигнала, имел встроенный сетевой адаптер Fast Ethernet и MuTIOL — запатентованную шину обмена между северным и южным мостами (скорость передачи — 533 Мбайт/с). Максимальный объем поддерживаемого ОЗУ на модулях PC2700 составлял 3 Гбайт без буферизации данных и 2 Гбайт на схемах PC1600/2100 с буферизацией. Чуть позже, с появлением SiS645DX, к этим инновациям добавились поддержка системной 533-МГц шины FSB и жестких дисков с интерфейсом ATA 133. И наконец, SiS648 привнес полноценную поддержку интерфейсов IEEE 1394 и USB 2.0, порт AGP8X/4X и параллельно обеспечил удвоение пропускной способности передачи данных по шине MuTIOL. Все основные производители памяти уже поддерживают линейку наборов SiS, о чем и свидетельствуют соответствующие сертификаты.

Как показали наши тесты, производительность систем на базе последних решений от SiS практически ни в чем не уступает аналогичным решениям Intel. Чтобы убедиться в этом, достаточно сравнить результаты нынешнего и предыдущего тестирований (см. «Мир ПК», №9/02, с. 20). Скажем больше: при решении некоторых задач благодаря быстрой памяти наборы SiS648 и 645DX даже опережают i845E/G. Кроме того, картинка на экране монитора ПК, собранного на платах c наборами SiS, субъективно выглядит намного чище и резче (мы проверили это предположение, последовательно установив в систему разные видеоплаты). Видимо, разработчики свели к минимуму влияние наводок от системной платы на RAMDAC графического адаптера, что вместе с грамотной разводкой сигналов видеоподсистемы обеспечило максимально четкое, контрастное изображение.

Что же мешает тогда столь замечательным продуктам занять подобающее место на рынке? Да в общем-то ничего... Дело остается за малым — следуя в фарватере Intel, слегка доработать южный мост (арбитр шины IDE, по нашим наблюдениям, требует некоторой оптимизации) и вовремя корректировать цены на собственные изделия. У рынка свои законы!

ABIT SR7-8X

ABIT SR7-8X

Плата, получившая высшую оценку «Выбор редакции» в проведенном тестировании, выполнена на наборе системной логики SiS648. Она представляет собой наиболее сбалансированное решение фирмы ABIT для процессоров Pentium 4 в сегменте недорогих систем. Представленная модель поддерживает на аппаратном уровне до шести портов USB 2.0, жесткие диски с интерфейсом ATA 133 и новый скоростной порт AGP 8X, обладающий обратной совместимостью с AGP 4X. Согласно базовой спецификации, SR7-8X оснащена встроенными сетевым адаптером, аудиокодеком и микросхемой аппаратного мониторинга опорных напряжений основных узлов системы, температуры и частот вращения вентиляторов. Для поддержания комфортного микроклимата внутри системного блока разработчик оставил только пять портов PCI (для большинства клиентов этого вполне достаточно), обеспечив максимальное удаление видеоадаптера от ЦП и модулей памяти.

Фирменная опция SoftMenu III одного из разделов BIOS быстро и корректно распознает характеристики ЦП и установленных в систему модулей памяти, что дает возможность начинающим пользователям проводить ее загрузку, не вникая в детали процедуры инсталляции отдельных компонентов ПК. Правильно смонтировать плату в корпусе поможет «Краткое руководство по установке SR7-8X», впервые отпечатанное на основных европейских языках, включая русский.

На большинстве приложений плата уверенно лидировала, показав ряд абсолютных по быстродействию результатов. Учитывая вполне разумную цену модели на данном наборе, есть все основания рекомендовать SR7-8X в качестве достойной альтернативы аналогичным решениям на базе системной логики фирмы Intel.

ABIT SA7 и SD7-533

При проектировании новой модели разработчик, как правило, старается учесть запросы клиентов, предлагая на основе базовой конструкции сразу несколько вариантов. Именно такой отправной точкой для плат на наборе SiS645DX и стала SA7. Используя в полной мере размеры форм-фактора ATX, на плате можно разместить контроллер и IDE-разъемы RAID-массива, микросхемы аппаратного мониторинга и аудиокодека с поддержкой шестиканального звука. Найдется место даже для разъема питания видеоплат AGP Pro. Стремление к такой универсальности только приветствуется, однако конструкторам при наращивании плотности монтажа компонентов не следует забывать и о сборщиках ПК.

В случае с SA7 расположение разъемов блока питания и флоппи-дисковода представляется не слишком удачным. В этом смысле более разумным выглядит конструкция платы SD7-533 (набор SiS645), которая, правда, не предполагает возможности размещения RAID-массива и сетевого адаптера. В остальном платы имеют много общего как с точки зрения производительности, так и перспектив применения в домашних ПК начального уровня. Им по плечу и повседневные офисные приложения, и достаточно требовательные к ресурсам мультимедийные задачи.

MSI MS-6567

MSI MS-6567

Очередной продукт компании MSI относится к серии 645E Max2 — «экстремальному» предложению, адресованному энтузиастам новых технологий. Практически все, что может быть реализовано на базе системной логики SiS645DX, получило прописку на прямоугольнике текстолита размерами 30,5 x 23 см. Судите сами: сетевой адаптер, RAID-контроллер ATA 133, шестиканальный аудиокодек и SPDIF-разъемы (на планке S-Bracket), а также аппаратура мониторинга и диагностики. И еще встраиваемый модуль Bluetooth-соединения с USB-ключом и выносной антенной. Наконец, десять портов USB 2.0, четыре из которых поддерживаются соответствующим контроллером компании NEC.

При такой максимальной интеграции компонентов не были оставлены без внимания «мелочи» вроде радиаторов на блоке стабилизации опорного напряжения ЦП, специальной защелки, надежно удерживающей видеоадаптер в разъеме расширения AGP, и удачно расположенные разъемы для подключения дисководов и блока питания — одним словом, конструкция получилась просто загляденье. А что же производительность? Согласно результатам наших тестов, плата продемонстрировала очень высокие и ровные показатели. Особенно заметны претензии на лидерство при выполнении цикла мультимедийных тестов. Итог — награда «Лучшая покупка» за техническое совершенство. Проектируя систему для обработки аудио- и видеопотоков в реальном времени, настоятельно рекомендуем обратить внимание на эту модель.

ASUS P4S533

Знакомство с P4S533 началось с преодоления проблем, возникших при загрузке системы. Причина была выявлена достаточно быстро, равно как и способ реанимации предоставленного образца. Повысив напряжение питания ядра ЦП и модулей памяти переустановкой соответствующих перемычек, нам удалось вывести систему из спящего режима. Переключив в BIOS определение параметров ЦП и ОЗУ в положение «авто» (параметры установленных модулей DDR SDRAM считывались напрямую из SPD)1, мы закрепили ситуацию и потом вернули перемычки в положение «по умолчанию». После этих несложных манипуляций плата заработала как часы.

Опыт подсказывает, что похожая ситуация может возникнуть в результате неудачной попытки заставить ОЗУ работать в нештатном режиме или при сохранении в настройках BIOS параметров «предыдущего» железа (как правило, ЦП и ОЗУ). Один из вариантов решения проблемы описан выше. Жаль только, что в указанном случае возврат установок BIOS на исходные рубежи оказался недоступен даже после кратковременного отключения батареи питания CMOS. Как правило, в подобных ситуациях этого оказывается вполне достаточно.

Справедливо решив, что небольшая заминка на старте лишь частный случай, в дальнейшем мы сосредоточились исключительно на характеристиках P4S533. Дизайн платы довольно точно соответствует требованиям спецификации ATX, за исключением того, что разъем блока питания расположен в непосредственной близости от радиатора ЦП, и потому возникают некоторые неудобства при монтаже и последующем обслуживании системы. Помимо ставшей уже непременным атрибутом для плат ASUSTeK микросхемы C-Media (шестиканальный звук, разъемы вход-выход формата SPDIF) на испытуемом образце собраны контроллеры, обеспечивающие возможность подключения считывающих устройств для флэш-памяти форматов SD, MS и SC.

Как и следовало ожидать, продукт ASUS уверенно прошел все испытания, чуть отстав от победителей при работе с офисными приложениями. Из поставляемого вместе с платой ПО следует отметить утилиту PC Probe из состава программно-аппаратного комплекса мониторинга системы и, вероятно, лучшую на сегодня утилиту обновления BIOS. Благодаря графической оболочке, интуитивно понятному интерфейсу, встроенному идентификатору микрокода и контрольной суммы, а также утилите прямой загрузки новой версии с сервера разработчика операция «перепрошивки» BIOS становится понятной и доступной даже неподготовленным пользователям. Эта плата определенно не разочарует тех, кто готов платить за стабильность и производительность, доверяя опыту и сервисной поддержке ASUS.

Soltek SL-85DRS2

Soltek SL-85DRS2

По количеству прилагаемого ПО плата Soltek SL-85DRS2 даст фору любому сопернику. Сразу четыре программных продукта, получивших признание во всем мире, обретают своего владельца вместе с изделием Soltek. Это антивирусный пакет PC-cillin 2002 компании Trend Micro, два продукта компании Power Quest, предназначенные для обслуживания разделов жесткого диска, создания его образа или резервных копий (Partition Magic 6.0 SE и Drive Image 4.0 соответственно), и менеджер Virtual Drive 6 (разработка Far Stone), позволяющий получать виртуальный образ CD-ROM на жестком диске. Экономия от приобретения ПО вместе с системной платой достигает 286 долл., что, по мнению продавца, должно подогревать интерес покупателя. Вполне возможно, в некоторых случаях этот трюк срабатывает на все сто. Однако в наших тестах при подсчете итоговых баллов весовой коэффициент, учитывающий названный выше фактор, в пределе достигает лишь 10% и не является определяющим.

Скорость и надежность — вот два главных критерия, «правящих балл». Стоит отметить, что наполнение коробки SL-85DRS2 вполне оправдывает средства, выделенные на ее приобретение. Оценив результаты, мы без колебаний отметили плату Soltek титулом «Лучшая покупка» (критерий цена/производительность). Добавим, что встроенные средства контроля наиболее критичных параметров вместе с широкими возможностями по наращиванию производительности за счет управления тактовой частотой системной шины FSB могут послужить еще одним стимулом в пользу приобретения этого продукта. Не слишком ли велико искушение?

AOpen AX45

Исключительно качественные монтаж и подбор компонентов платы AOpen AX45, выполненной на наборе системной логики SiS645, производят весьма благоприятное впечатление. Тем удивительнее откровенно неудачное взаимное расположение разъемов модулей ОЗУ и порта AGP. В результате, операция по установке любого полноразмерного видеоадаптера превращается в испытание на сообразительность даже для искушенного пользователя. Обозначенная проблема ни в коей мере не коснется владельцев ускорителей на базе графического процессора SiS Xabre, однако в контексте проводимого нами тестирования такой патриотизм в зачет не принимался. Возвращаясь к конструкции платы, отметим также удаленность разъема флоппи-дисковода от отсека, в который он обычно монтируется. Поэтому и без того не слишком длинный шлейф приходится прокладывать в обход установленных на пути плат расширений. А вот вариант крепления стойки радиатора ЦП2 следует признать оптимальным и по жесткости конструкции, и по технологичности изготовления.

Удивляться не слишком высоким показателям платы не стоит. В начале этого года она открывала линейку плат на наборах SiS. Примечательно, что частота системной шины 533 МГц хотя и присутствует в настройках BIOS, все же предусмотрительно обозначена как максимальная. Тем не менее Pentium 4 (ядро Northwood) работал на штатной для него частоте на протяжении всего цикла тестов без сбоев и перегрева.

Таким образом, для построения недорогих систем для дома и офиса на базе процессоров Pentium 4 можно смело рекомендовать как плату AX45, так и ее преемницу, AX45-533, которые имеют весьма приемлемую цену и превосходную репутацию торговой марки AOpen.

ECS P4S5A

Интерес к этой плате с нашей стороны далеко не случаен. Данной модели была уготована нелегкая судьба одной из первых прокладывать дорогу наборам SiS к потребителю. Приняв во внимание расстановку сил на рынке памяти, разработчик предложил альтернативу. Кроме поддержки модулей памяти типа DDR SDRAM система на P4S5A способна принять «на борт» два модуля традиционной на момент анонса этой платы SDRAM PC133. С точки зрения маркетинга такое решение вполне удачно, поскольку переход на платформу Pentium 4 предполагает значительную модернизацию ПК. Одновременно подлежат замене как минимум четыре компонента — ЦП, системная плата, ОЗУ и блок питания. Естественно, все это хорошо понимали в ECS, предложив очень интересную модель, приобретая которую клиент экономит на модулях памяти и... блоке питания. Дело в том, что система вполне успешно обслуживается стандартным блоком питания и обходится без дополнительного 12-В разъема ATX. Таким образом, при переходе с системы на Pentium III на машину с Pentium 4 с учетом стоимости качественных компонентов для системы на базе платы P4S5A можно сэкономить от 100 до 150 долл.

Не беда, что в наших тестах продукт ECS занимает нижнюю строчку рейтингов. С основной массой задач он справляется неплохо, а его отставание от конкурентов вовсе не фатально. Главный козырь модели в другом. Едва ли найдется еще одна столь же универсальная плата, способная оптимальным образом использовать содержимое кошелька пользователя, твердо решившего переходить на платформу Pentium 4 и не имеющего лишних денег.

huttle AV45GTR

Продукция компании Shuttle сейчас представлена на нашем рынке не столь широко, как, например, EPoX, Soltek или Lucky Star. Причин тому несколько, и одна из них — солидные ОЕМ-заказы, на которые были сфокусированы основные производственные мощности. Времена меняются, и уже к середине этого года Shuttle вышла на рынок со своим новым продуктом XPC Spacewalker — миниатюрным полнофункциональным настольным ПК для работы и развлечений. В то же время компания, являющаяся одним из стратегических партнеров VIA Technologies, активно внедряет наиболее привлекательные решения VIA как в нише базовых платформ Information PC/Eden, так и при проектировании системных плат. Одно из них — модель AV45GTR, выполненная на базе набора VIA P4X266.

Само название набора говорит о том, что система не поддерживает работу с памятью DDR333 и ограничивается лишь частотой 266 МГц, что, впрочем, не помешало ей вполне достойно выглядеть на фоне остальных участников проведенного тестирования. Отставание в показателях при обработке больших массивов данных объясняется несколько меньшей пропускной способностью канала памяти и не вполне совершенной организацией передачи данных дисковой подсистемой. Уже в следующих наборах P4X333 и P4X400 разработчики предприняли попытку устранить выявленные недостатки. Насколько успешно удалось им решить эту задачу, покажут будущие испытания, а пока о производительности систем на базе Pentium 4 и наборов VIA можно судить по результатам одного из серийных продуктов компании Shuttle.

Тестовая лаборатория журнала «Мир ПК» выражает признательность московским представительствам компаний ASUSTeK и Microsoft, а также компаниям ABIT, Albatron, East-Side Consulting, MadOnion.com, MSI, «Альянс», «Ин-Лайн», «Норд Компьютерс» и «ПИРИТ» за предоставленные для тестирования оборудование и ПО.

Тестовая платформа и сценарий тестов

Тестовые испытания плат проводились на платформе следующей конфигурации:

  • ЦП — Pentium 4; тактовая частота 2,53 ГГц (ядро Northwood, 533-МГц FSB);
  • ОЗУ — 512 Мбайт (Kingston, 2x256 Мбайт DDR SDRAM/PC2700);
  • жесткий диск — Fujitsu MPG3409AH E; ATA100; 40 Гбайт (IDE primary master), 7200 об/мин;
  • дисковод CD — Ricoh DVD/CDRW MP9200 (IDE secondary master);
  • графическая плата — Albatron GF4600 (ГП GeForce4 Ti4600, 128-Мбайт ОЗУ DDR SDRAM);
  • дисплей — Sony Multiscan 420GS; 19 дюймов;
  • звуковая плата — Creative SB Audigy Platinum;
  • блок питания — FKI FV-300N20;
  • ОС — Microsoft Windows Me и Windows XP Professional (файловые системы FAT 32 и NTFS соответственно), API DirectX 8.1, комплект IDE-драйверов SiS (версия 2.02) и VIA 4 в 1 (версия 4.43v), SiS AGP драйвер (версия 1.10) и nVidia Detonator XP (версия 30.82).

Перед тестированием каждой платы с сервера компании загружалась новая, рекомендованная изготовителем версия микропрограммы, а затем обновлялся микрокод флэш-памяти и определялись оптимальные настройки BIOS. До начала тестов PC WorldBench проводились оптимизация Реестра и дефрагментация жесткого диска средствами ОС и пакетов Symantec Norton Utilities 2001 и 2002. Непосредственно во время тестирования отключались резидентные программы, а также аппаратные и программные настройки Power Management.

Производительность системы в играх под управлением DirectX измерялась с помощью игровых тестовых программ AquaMark версия 2.0 (разработка компании Massive Development GmbH при участии Fish Tank; http://www.aquanox.de/aquamark) и Dungeon Siege Benchmark (разработка компании Gas Powered Games при участии Microsoft; http://www.dungeonsiege.com).

Итоговая производительность в баллах определялась на основе нескольких показателей, весовые коэффициенты которых распределены следующим образом:

  • офисные приложения — 25%;
  • мультимедийные приложения — 35%;
  • стоимость — 15%;
  • дополнительные возможности и комплектация — 10%;
  • уровень сервиса и гарантийные обязательства — 15%.

Качество технической поддержки оценивалось по информативному наполнению Web-сервера (работоспособная русскоязычная версия, регулярное обновление материалов, наличие раздела «Вопросы и ответы» и «Форум»), по оперативности, с которой обрабатывался запрос пользователя, а также по тому, имеется ли возможность прямой загрузки файлов (драйверы, документация, обновления BIOS) c FTP-сервера.

1 SPD (Serial Presence Detect) — специальная энергонезависимая микросхема — идентификатор параметров модуля ОЗУ, определяющая тип и основные характеристики микросхем памяти.

2 Похожее решение применяет на некоторых платах компания Soltek.