Заключена неожиданная для многих сделка: корпорация Microsoft по договору с Novell будет оказывать содействие использованию SUSE Linux в ИТ-средах с преобладанием Windows. Microsoft обеспечит поддержку продаж SUSE Linux и вместе с Novell разработает ряд технологий, которые позволят сосуществовать двум операционным системам. Объявление о договоре сделали в ходе специальной пресс-конференции глава Microsoft Стив Балмер и генеральный директор Novell Рон Овсепян. По условиям соглашения Microsoft также обязуется не претендовать на правообладание программными технологиями, включаемыми в состав SUSE Linux. Защита распространяется на всех участников процесса разработки дистрибутива. В обмен на это Novell будет платить Microsoft проценты с оборота от поставок своих продуктов с открытым кодом. Техническое сотрудничество Microsoft и Novell будет сосредоточено в трех областях: виртуализация, управление Web-сервисами и спецификация Open Document Framework. Компании разработают технологии, которые позволят исполнять Windows в ИТ-средах с преобладанием Linux, и наоборот. Кроме того, будут созданы адаптеры для связи между офисными пакетами OpenOffice и Microsoft Office и между службами каталогов, предлагаемыми двумя компаниями.
Генеральный директор Microsoft Стив Балмер, отвечая на вопросы участников конференции организации Professional Association for SQL Server, заявил, что побудительным мотивом заключения сделки с Novell стало использование в Linux интеллектуальной собственности Microsoft, за что компания хотела бы получить соответствующее возмещение. Однако в Novell выразили несогласие с этим заявлением. Генеральный директор Novell Рон Овсепян опубликовал на сайте компании открытое письмо по данному поводу. Как подчеркивает Овсепян, сделка ни в коей мере не является признанием того, что Linux каким-то образом нарушает интеллектуальную собственность Microsoft. Утверждения об обратном, как добавляет глава Novell, лишь призваны посеять страх, неуверенность и сомнения, и подрывают устои честной конкуренции. Представителям Microsoft задают вопросы о том, будет ли оглашено, какую именно часть ее интеллектуальной собственности нарушает Linux, чтобы сообщество Open Source могло заменить соответствующий код. Однако в корпорации в ответ заявляют, что существенных результатов такое разглашение не принесет. Сообщество Linux высказывает опасения, что сделка Microsoft с Novell представляет собой начало программы лицензирования патентов, которая со временем будет расширена Microsoft на всех дистрибьюторов и пользователей Linux.
Несмотря на то, что сделка между Novell и Microsoft угрожает позициям Red Hat в качестве ведущего дистрибьютора Linux, в компании пытаются «увидеть хорошее» в этом соглашении. Как заявляют в Red Hat, альянс между Microsoft и Novell, хотя и является «немыслимым», на самом деле означает «победу Linux». «Это было неизбежным. Лучшая из технологий наконец получила признание», — говорится в заявлении Red Hat. Наблюдатели, однако, сделку считают вторым серьезным ударом по Red Hat после объявления Oracle о планах по «клонированию» Red Hat Linux. В то же время в Red Hat подвергли критике сделку о кросс-лицензировании патентов между Microsoft и Novell, назвав ее «налогом на инновации». В Red Hat подчеркивают, что ее программа Open Source Assurance обеспечит защиту пользователей программного обеспечения Red Hat и JBoss от обвинений в нарушении прав интеллектуальной собственности. К числу критиков сделки Microsoft и Novell присоединился глава компании Sun Microsystems Джонатан Шварц, который заявил, что она может повредить движению открытого кода. По словам Шварца, сообщество Open Source могло бы прекрасно обойтись и без того, что Microsoft за деньги от Novell пообещала не судиться с пользователями Linux.
