Новая версия протокола IP призвана разрешить серьезную проблему нехватки IP-адресов, которую порождает ныне используемая версия IPv4. В шестой версии используется 128-битная адресация, которая позволяет увеличивать доступное адресное пространство до 3,4*1038 узлов и избегать использования устройств, нарушающих целостность сети, таких как маршрутизаторы с поддержкой NAT (трансляции сетевых адресов). Кроме того, в IPv6 изначально заложена поддержка функций multicast, автоматического конфигурирования устройств, шифрования, аутентификации пакетов и т.п.
Хотя новая версия Internet-протокола только сейчас получает распространение в операторской среде, документ RFC1884, описывающий IPv6, был опубликован в 1995 году. За последние 12 лет проведена обширная работа по внедрению этого протокола на аппаратном и программном уровнях сетевых устройств. Сейчас поддержку IPv6 обеспечивают практически все производители сетевого оборудования; после 2006 года его поддерживают и все распространенные ОС (Unix, FreeBSD, Linux, Sun Solaris, Apple OSX, Microsoft Windows). По словам Маурицио Бинелло, директора по операциям Tiscali International Network, примерно 20% клиентов запрашивают подключение к Internet с одновременной поддержкой IPv4 и IPv6, а еще примерно 20% крупнейших Web-сайтов имеют прямые подключения по протоколу IPv6 без использования промежуточных шлюзов.
Tiscali — один из крупнейших провайдеров, предоставляющих услуги на основе Internet. По оценке исследовательской ассоциации CAIDA (the Cooperative Association for Internet Data Analysis), эта фирма является и крупнейшим провайдером услуг сети IPv6. Специалисты Tiscali утверждают, что переход на IPv6 не только неизбежен в силу предстоящего исчерпания адресного пространства IPv4, но и предпочтителен, поскольку значительно упрощает развертывание и развитие сетей. Сейчас для выделения статического IP-адреса клиенту провайдер порой вынужден тратить значительные ресурсы, в том числе собственную внешнюю адресную емкость, которая стремительно сокращается. В случае применения IPv6 такой проблемы попросту не будет.
Кроме того, IPv6 обеспечивает гибкую многоуровневую поддержку безопасности, автоматическую настройку подключаемого к сети клиентского оборудования. По словам Бинелло, переходить на IPv6 стоит хотя бы потому, что с современном мире технологическое развитие непрерывно ускоряется, и лучше быть готовым к внезапным изменениям.