Примерно пять лет назад конвергенция вычислительных и коммуникационных технологий стала направляющим вектором производственной и маркетинговой стратегии ведущих поставщиков микропроцессоров, сетевого оборудования и системного ПО, таких как Intel, Cisco и Microsoft. Немногие сомневались в том, что рано или поздно предсказания технологических провидцев сбудутся, а взаимопроникновение компьютерной и телекоммуникационной сфер революционизирует образ жизни обывателей и деловые процессы. Вопрос заключался лишь во времени перемен.
Поначалу они следовали со значительными отклонениями от «графиков». Одни технологические разработки, казавшиеся весьма перспективными, так и остались пылиться на лабораторных полках. Другие, напротив, неожиданно прочно укоренились в повседневной жизни миллионов людей. В последние годы наиболее заметен прогресс в области конвергенции средств вычислений и связи мобильных ПК. «Смотрите, я подключаю свой ноутбук к Internet посредством Wi-Fi!», — с неподдельным восторгом демонстрировал публике очередной технический прорыв тогдашний главный директор Intel по технологиям Патрик Гелсингер. Давно ли это было?
Всего четыре года назад самая примитивная модель ноутбука серии Roverbook Partner российского производства с успехом продавалась за 25 тыс. руб. Это изделие из плохого пластика с откровенно слабой памятью и дешевым процессором имело минимальный набор коммуникационных возможностей — аналоговый модем и сетевую карту 10 Мбит/c. В качестве операционной системы устанавливалась бесплатная версия Linux, из-за чего неопытным пользователям приходилось часами настраивать обычное подключение по dial-up. На том этапе развития технологий беспроводной связи стандарты Bluetooth и 802.11 а/b интегрировались только в модели старших версий, ориентированные, как правило, на корпоративное применение. Да и сами сети Wi-Fi воспринимались российскими экспертами и потребителями как некий «абсолютный Hi-Tech».
Какие перемены произошли за четыре года с мобильными компьютерами! Сегодня за те же 25 тыс. руб. можно приобрести портативный ПК известной зарубежной марки (например, Dell Inspiron 6400), оборудованный высокопроизводительным процессором последнего поколения, внушительным запасом оперативной памяти, оптическим DVD-приводом, мощной графической подсистемой и лицензионной ОС Windows XP. А главное, современное устройство поддерживает широчайший спектр коммуникационных возможностей, включая беспроводные соединения Bluetooth, два варианта сетей Wi-Fi (802.11 b/g), кабельные подключения через обычный модем и стомегабитные сети Ethernet. Оно имеет высокоскоростной последовательный интерфейс FireWire, стандартный порт для вывода изображения на телевизор, четыре разъема для подключения USB-устройств, слот для карт расширения ExpressCard и считыватель карт «пять в одном». Великолепный набор!
Важно, что перечисленные возможности можно получить на практике, поскольку инфраструктура сетей Wi-Fi (как публичная, так и корпоративная) развивается невероятными темпами. Беспрецедентными темпами развивается и модернизируется кабельная инфраструктура.
При желании коммуникационные ресурсы ноутбука можно расширить за счет подключения через слот ExpressCard или USB сетевой карты стандарта GPRS/EDGE/UMTS либо CDMA. Благо, операторы сетей сотовой связи предлагают большой набор сервисов, основанных на пакетной передаче данных, и пользователи могут подключиться к Internet или корпоративным сетям из любой точки, в которой обеспечено покрытие сетей GPRS/EDGE/UMTS или CDMA. Ряд производителей объявили о создании ноутбуков с интегрированной поддержкой сотовой связи. Так, в сентябре Fujitsu Siemens Computers выпустила линейку профессиональных ноутбуков ESPRIMO Mobile со встроенным модулем UMTS.
В обозримом будущем коммуникационные возможности ноутбуков будут расширены за счет интегрированной поддержки многообещающей (и столь же долгожданной) технологии WiMAX. Как стало известно в сентябре, ведущие поставщики вычислительной техники объявили о готовности задействовать при выпуске новых продуктов Montevina — процессорную технологию Intel для мобильных ПК следующего поколения. Montevina обеспечит интегрированную поддержку сетей Wi-Fi и мобильного стандарта WiMAX. А строительство последних в России и за рубежом идет поистине ударными темпами.