Место встречи - Internet

ЧТО ВСЕ ЭТО ЗНАЧИТ?
Страдания по стандартам

По сравнению с первой попыткой Microsoft предложить пакет поддержки сетевых конференций, версия NetMeeting 2.0 обладает рядом усовершенствований. Она позволяет проводить конференции данных и голосовые конференции, а также поддерживает видеоконференции в стандарте H.323. Кроме того, NetMeeting соответствует серии стандартов на компьютерные конференции T.120 (см. врезку "Страдания по стандартам") и, таким образом, взаимодействует с системами видеоконференций других производителей, таких как Intel, PictureTel, VTel и VDOnet.

Система NetMeeting предусматривает несколько возможностей проведения конференций документов. После установления соединения со своим коллегой, принимающим участие в конференции, вы можете передавать файлы или совместно использовать информацию через общий буфер обмена. Плюс к этому NetMeeting позволяет разделять приложения тем же образом, что и программы удаленного управления. Для работы в более свободном режиме вы можете применять общую "грифельную доску". Каждый участник конференции имеет возможность делать свои комментарии на грифельной доске.

В конференции данных может принять участие несколько человек, но аудио- или видеоконференции рассчитаны исключительно на двух участников. Тем не менее у вас есть возможность организовать несколько персональных ("тет-а-тет") аудио- или видеоконференций и переключаться с одной на другую.

ПОДГОТОВКА

Программное обеспечение NetMeeting можно загрузить бесплатно с узла Internet компании Microsoft по адресу: www.microsoft.com. В состав NetMeeting входит один клиент NetMeeting и Internet Locator Service (ILS; более подробно об ILS мы поговорим чуть ниже). Клиент NetMeeting работает под управлением 32-разрядных операционных систем Windows 95 или Windows NT. (Версия для Windows 3.x не разрабатывается.) Что касается аппаратного обеспечения, приемлемой базой для клиента NetMeeting может служить только процессор Pentium, а извлечь все преимущества из NetMeeting можно только с помощью современного аппаратного обеспечения захвата видеоизображений вкупе с камерой.

Выбор аппаратного обеспечения для аудио- и видеоконференций может повлиять на качество этих конференций. Звуковые платы поддерживают полу и полнодуплексное аудио. Старые 8 и 16-разрядные звуковые платы обычно полудуплексные, а это означает, что вы можете или говорить, или слушать, но не то и другое одновременно. Современные звуковые платы plug-and-play обеспечивают поддержку полнодуплексных соединений и, иногда, возможность эхоподавления, что полезно при использовании громкоговорящей связи.

Если вы имеете соединение с Internet и намерены осуществлять все вызовы NetMeeting по данному соединению, то все, что нужно, - это клиент Net-Meeting. Если вы планируете использовать NetMeeting в своей локальной сети, то, возможно, придется установить ILS. С другой стороны, вы можете добиться того же результата и без помощи ILS, однако в этом случае адресная книга каждого из клиентов должна содержать все необходимые сетевые адреса.

Что же делать, когда вы не знаете адрес того человека, с которым собираетесь связаться, или когда этот человек имеет динамически присваиваемый IP-адрес (каждый раз при входе в систему он, по всей вероятности, будет иным)? Решение этих вопросов предлагает Internet Locator Service, которую можно рассматривать как службу каталогов для клиентов NetMeeting. ILS работает на Windows NT Server и взаимодействует с сервером Web компании Microsoft, Internet Information Server (IIS). Для взаимодействия с ILS клиенты NetMeeting используют Lightweight Directory Access Protocol (LDAP). При конфигурации клиенту NetMeeting можно указать имя и адрес ILS по умолчанию, тогда во время запуска он будет автоматически подключаться к требуемой ILS и регистриро-вать IP-адрес.

Помимо LDAP служба ILS использует IIS Active Server Pages для работы со сценариями, благодаря которым администратор может создавать страницы Web для добавления пользователей и отображения групп на основе программируемых критериев.

При наличии NetMeeting, вам может позвонить любой пользователь, использующий тот же ILS. Многочисленные ILS можно найти в Internet.

УСТАНОВКА

Установить клиента NetMeeting несложно. Setup Wizard определяет, какое имеется аппаратное обеспечение для аудио и видео, и выполняет тестирование входного аудиосигнала. Вы можете указать адрес по умолчанию для ILS. Установка стандартного клиента гарантирует поддержку модемных и сетевых соединений (для сетей IP и IPX). Конференции документов (совместное использование приложений, дискуссии и передача файлов) могут осуществляться по модемным каналам или сетевым IPX-соединениям, но аудио- и видеоконференции требуют IP.

Установка ILS проста, но она не касается настройки адресов ILS, которая выполняется после завершения инсталляции. Базовая поддержка ILS позволяет пользователям автоматически регистрироваться в базе данных ILS, просто подключившись через клиент Net-Meeting. Документация по ILS описывает дополнительные возможности применения сценариев, но их реализация бывает порою довольно сложной и, в зависимости от уровня выполняемой настройки, отнимает большое количество времени. При небольшом числе устанавливаемых клиентов инсталляция базовой ILS и клиентов NetMeeting занимает около часа.

РАБОТА С NETMEETING

Клиенты NetMeeting во многом похожи на Internet Explorer компании Microsoft; основное отличие между ними - в окнах с закладками. Окно Directory обеспечивает интерфейс с ILS. К сожалению, в каждый момент времени можно работать только с одним ILS, но возможность быстрого переключения между несколькими ILS в значительной степени спасает положение.

ILS - не единственный способ установить соединение. Ссылки HTML в виде CALLTO:ADDRESS позволяют сделать это с помощью IP-адреса, имени домена и даже адреса электронной почты. В последнем случае поиск адресата осуществляет ILS. Этот тип связи применяется, например, в таких приложениях, как справочная служба.

Закладка SpeedDial позволяет быстро позвонить тем, кто вам недавно звонил. Закладка Current Call показывает, с кем вы общаетесь в данный момент, и отображает видеоизображения для вызовов в рамках видеоконференции. Окно History содержит список последних вызовов.

NetMeeting работает довольно просто. Вы либо используете записи на страницах Directory или SpeedDial, либо нажимаете на кнопку Call на инструментальной панели.

NetMeeting можно сконфигурировать так, чтобы входящие звонки сопровождались появлением на экране диалогового окна с информацией о звонящем (это весьма удобно, когда вы ограничены во времени и не в силах отвечать на каждый звонок). С другой стороны, NetMeeting можно установить в режим автоответчика.

В режиме многопользовательской конференции одна из рабочих станций NetMeeting выступает в качестве организатора. Участники конференции звонят на хост, чтобы присоединиться к конференции (они могут подключаться или отключаться от конференции в течение всего времени ее проведения).

После начала конференции участники могут использовать функции дискуссии, общего буфера обмена, грифельной доски, передачи файлов и разделения приложения. Дискуссии ориентированы на текст и реализуются с помощью окна, где вы набираете текст и видите, что печатают другие. Обычно вводимый вами текст видят все участники, но вы можете посылать сообщения выборочно. Такой процесс называется "перешептывание". Стенограмму дискуссии можно сохранить. Общий буфер обмена позволяет вам копировать информацию из локального приложения, при этом другой участник конференции может вставить ее в свое удаленное приложение. Это особенно полезно в сочетании с функцией разделения приложения, дающей возможность видеть приложения, запускаемые на удаленном ПК. С помощью NetMeeting вы можете управлять удаленным приложением и помещать скопированную вами информацию из буфера обмена на свой локальный ПК.

Как и большая часть программ удаленного управления, функция разделения приложений в NetMeeting работает таким образом, чтобы объем информации, пересылаемой для обновления удаленных экранов, был минимален. Информация кэшируется на удаленном узле, так что при повторном использовании элементов всю информацию пересылать не надо. Эта технология позволяет отслеживать обновление экрана и контролировать модернизацию экранов. Если информация в выходной очереди будет "перекрыта" новыми данными, то NetMeeting удалит более старую информацию.

Таким образом, как и при работе любой программы удаленного управления, удаленные клиенты видят информацию с некоторой задержкой относительно момента ее ввода на хостовом ПК. В случае обновления сложного изображения, как, например, в САПР, приложение может работать медленнее из-за большого объема информации, пересылаемой на удаленные клиенты.

Грифельная доска - это многостраничная панель для рисования объектов и ввода текста, с использованием имеющихся шрифтов. Отдельные элементы можно даже выделять. Кроме того, участники могут создавать презентации и представлять их во время конференции с целью узнать мнение коллеги относительно той или иной работы.

Эффективность совместного использования приложения и грифельной доски зависит от числа участников конференции. NetMeeting не поддерживает многоадресный IP, так что информация должна пересылаться каждому участнику отдельно. Не связанные с передачей аудио и видео операции, выполняемые во время конференций, задействуют, в зависимости от типа, различную пропускную способность сети. К примеру, при добавлении на грифельную доску графического растрового изображения требуется бо,льшая полоса пропускания, чем при выводе круга, поскольку грифельная доска является объектно-ориентированной, а не растрово-ориентированной.

Передача файлов позволяет вам посылать и получать файлы, при этом другие участники конференции не имеют прямого доступа к вашим локальным дискам. Организовав входящую папку для принятия файлов, вы можете выборочно посылать файлы конкретным людям.

Такие продукты, как ProShare Video System 200 компании Intel и LiveLAN компании PictureTel, при взаимодействии со своими собственными клиентами выводят видеоизображение, качество которого несколько выше качества изображений, получаемых с помощью Net-Meeting. Однако в результате тестирования мы пришли к выводу, что все H.323-совместимые системы предлагают изображения примерно одного и того же качества. Это касается и вышеупомянутых продуктов Intel и PictureTel, по крайней мере в случае взаимодействия с другими, соответствующими стандарту H.323 системами.

Качество видео определяет формат Common Intermediate Form (CIF), предложенный International Telecommunications Union (ITU). Сам NetMeeting 2.0 поддерживает Full CIF (FCIF) с разрешением 288x352 пиксела и Quarter CIF (QCIF) с разрешением 144x176 пикселов.

Типичная скорость передачи информации по локальной сети для видео-конференции в NetMeeting составляет 493 Кбит/с (в случае FCIF), что выше скорости, поддерживаемой модемами 28,8 Кбит/с или 33,6 Кбит/с.

ЧЕГО НЕ ХВАТАЕТ

В NetMeeting отсутствует ряд возможностей, имеющихся у телефонных систем. Функция автоответчика будет полезна в тех случаях, когда вас нет за рабочим столом, а также для обслуживания вызовов во время проведения закрытой конференции. Неплохо было бы, если бы NetMeeting поддерживал функцию ожидания звонка, перенаправления звонка и круговую систему распределения входящих звонков между различными рабочими станциями.

Режим дискуссии очень удобен, но он должен быть включен всеми участниками. Chat нельзя использовать, чтобы послать даже такое простое сообщение, как "Turn on Chat". Кроме того, в NetMeeting отсутствуют другие полезные возможности, имеющиеся в конкурирующих продуктах, в частности автоматический обмен визитными карточками, как в ProShare компании Intel.

Хотя разработчики этой версии NetMeeting старались придерживаться стандартов, она не реализует все возможные функции. Как пример, NetMeeting не поддерживает "привратников" в стандарте H.323 (см. врезку "Привратники и шлюзы"). Привратники необходимы в сетях с ограниченной пропускной способностью; их имеют многие продукты, один из примеров тому LiveLAN 3.0 компании PictureTel.

ПРОБЛЕМЫ В ЛОКАЛЬНОЙ СЕТИ

Поскольку NetMeeting не работает с привратниками H.323, в качестве альтернативного способа лимитировать использование пропускной способности применяются ограничители на клиентах. Сохранить "дружелюбие" клиентов чрезвычайно важно (чтобы они не загружали чрезмерно сеть). Иначе слишком большое число конференций NetMeeting может привести к перегрузке сети.

При наличии привратника клиенты NetMeeting обращались бы сначала к нему. Если другими конференциями уже использовалась бы слишком большая пропускная способность, то привратник отказал бы в выполнении вызова (как в тех случаях, когда вы звоните по телефону и в ответ слышите сигнал: "Все линии заняты"). Вряд ли кто из пользователей хочет оказаться в такой ситуации, но этот подход гарантирует, что загрузка сети не превысит установленных пределов.

Благодаря ограничителям на клиентах, каждый из них получает фиксированный лимит на использование сети. Пропускная способность локальной сети обычно существенно больше, чем занимаемая одним соединением, но совокупная емкость соединений могла бы превысить допустимый для сети максимум. Снижение качества и, как следствие, пропускной способности аудио- и видеоконференций сокращает общий уровень загруженности сети при условии, что все соединения придерживаются ограничений. Кроме того, в этом случае предполагается, что после успешной, пробной ограниченной инсталляции NetMeeting число одновременных соединений возрастает незначительно.

Помимо прочего, вы можете ограничить виды доступных сервисов. Произвольные ограничения - это прекрасно, но, кроме того, у вас есть возможность задействовать системную политику Windows NT. Параметры системной политики могут быть считаны с Windows NT Server, когда пользователь регистрируется на рабочей станции, но данная опция должна быть установлена в Windows 95 до начала ее использования (по умолчанию поддержка системной политики в Windows 95 не устанавливается). Во многих сетях параметры системной политики уже используются, поскольку они позволяют ограничивать доступ к другим аспектам Windows, таким как возможность изменять параметры видео или сети.

NetMeeting поставляется с файлом шаблона управления системной политикой. Откройте этот файл в соответствующем редакторе, затем откройте реестр или файл системной политики. Вы можете задать любое нужное число параметров NetMeeting, упростить жизнь пользователям, предварительно определив имя ILS или IP-адрес, предотвратить возможность внесения пользователями изменений в настройку параметров системы и отменить функции с высокими требованиями к пропускной способности, например поддержку видеоконференций. Системная политика Windows определяется как для целой группы, так и для отдельных пользователей. Вы можете разрешить вносить изменения пользователям, выполняющим административные функции.

Использование привратников H.323 не отменяет необходимости задания параметров системной политики. Привратник может предоставить другие услуги (например, контроль звонков), но системная политика - это единственный способ воплотить в жизнь другие ограничения NetMeeting, такие как возможность изменять различные установки NetMeeting.

Современные сети 10BaseT и 10Base2 на базе концентраторов могут поддерживать несколько конференций данных и видео- и аудиоконференций при условии, что существующая сеть не сильно загружена другим трафиком. Сети на базе коммутаторов - неплохое вложение средств, если число аудио- и видеоконференций больше, чем в предыдущем случае.

Концентраторы Fast Ethernet, коммутаторы Fast Ethernet и сети на основе ATM позволяют поддерживать конференции NetMeeting, не оказывая существенного влияния на обычные сетевые операции.

Параметры брандмауэра существенны для соединений сеть-Internet. Они описаны в NetMeeting Resource Kit для таких продуктов Microsoft, как Microsoft Proxy Server, и большая часть этой информации также приложима к брандмауэрам и proxy-серверам независимых производителей. В документации отмечается, что некоторые брандмауэры могут поддерживать любое число исходящих звонков, но лишь ограниченное количество входящих. Net Meeting использует UDP для IP-соединений, а это чревато некоторыми сложностями в конфигурации брандмауэра.

РАЗРАБОТЧИКИ

NetMeeting Software Development Kit можно найти на узле Web компании Microsoft. В его состав входит элемент управления ActiveX, c помощью которого вы можете добавить поддержку конференций к страницам Web. Он поддерживает JavaScript и Visual Basic Script, а также другие OLE-совместимые приложения. Для поддержки ILS, пользовательской настройки аудио- и видеокодека, а также для включения поддержки NetMeeting в приложения на основе Common Object Model используются объекты COM. Всем пользователям предлагаются файлы примеров, но не инструментарий разработки. Администраторы Web могут добавить базовые ссылки для инициаций звонка на страницы Web с помощью оператора callto. Чтобы добавить оператор callto, вы должны иметь возможность обращаться к тегам HTML (это обычно предполагает работу непосредственно с файлом, содержащим исходный текст HTML). Пользователи, у которых установлен NetMeeting, могут выбрать гиперссылки callto для инициации звонка для участия в конференции.

ВРЕМЯ ВСТРЕЧИ

Версия 2.0 системы NetMeeting должна оказать существенное влияние на конференции данных, аудио- и видеоконференции. Мы надеемся, что усовершенствования этой программы и решений других производителей не пойдут в ущерб совместимости. Один тот факт, что NetTMeeting разработана Microsoft, укрепляет позиции аудио- и видеоконференции на рабочих местах.

В следующую крупную редакцию NetMeeting предположительно будут добавлены такие отсутствующие функции, как поддержка привратников стандарта H.323. Но даже и сейчас NetMeeting может стать именно тем инструментальным средством проведения компьютерных конференций, которое вам необходимо, если сеть имеет свободную пропускную способность. Аппаратное обеспечение для аудиоконференций (звуковая плата) входит в конфигурацию практически любого нового ПК, поэтому вам придется приобрести только микрофон. Аппаратное обеспечение для видеоконференций стоит менее 1000 долларов, а цена некоторых решений составляет порядка 100 долларов. Самое замечательное в том, что компьютерные конференции могут использоваться для выполнения реальной работы.

ИТОГ ИСПЫТАНИЙ

NetMeeting 2. 0

Microsoft
Россия, 113054, Москва,
Чапаевский пер., д. 14
7-095-967-8585
Факс: 7-095-9678500
www.microsoft.com/rus

Цена. Бесплатно, программу можно загрузить с узла Web компании Microsoft.

Требования. Компьютер с процессором Pentium/90 МГц или с более высокой тактовой частотой, операционной системой Windows 95 или Windows NT 4.0, свободным местом на жестком диске объемом 5 Мбайт. Для Windows 95 требуется оперативная память емкостью 16 Мбайт, а для Windows NT - 24 Мбайт. Использование режима видеоконференций невозможно без видеокамеры и платы видеозахвата, поддерживающей драйверы Video for Windows; для аудиоконференции необходимы звуковая плата, динамик и микрофон. Internet Locator Service (ILS) работает на Windows NT Server 4.0 с оперативной памятью объемом 32 Мбайт и со свободными 8 Мбайт на жестком диске.

NetMeeting - это разработанное Microsoft решение для проведения сетевых конференций, в том числе аудио- и видеоконференций. Оно соответствует стандарту на видеоконференции H.323, предложенному ITU. Участники конференции могут связываться друг с другом по Internet или Intranet с помощью TCP/IP. Каналы IPX/SPX и модемные соединения "точка-точка" поддерживаются, но только для конференций документов. NetMeeting 2.0 - хорошее базовое решение для организации конференций.

Установка. Установить клиент NetMeeting оказалось совсем просто. Нам пришлось только запустить звуковой тест и ввести имя ILS. Установка ILS сложности не представляла. Интерактивная документация в формате HTML дополняется сценариями Java для тестирования ILS.

Документация. Хорошая. Интерактивную документацию можно просматривать через браузер Web, а кроме того, предлагаются файлы с документами, содержащие ту же самую информацию. Net-Meeting Resource Kit весьма полезен и касается таких вопросов, как поиск и устранение неисправностей, установка брандмауэра и proxy-сервера.

Гарантия. 90 дней на носители.

Удобство использования. Очень хорошо. Запустить клиента NetMeeting совсем просто. Вызовы через ILS выполнить несложно, а страницы Web могут быть настроены для инициации звонка. Грифельная доска является объектно-ориентированной, а совместное использование приложений обеспечивает поддержку удаленного управления.

Надежность/совместимость. Рабочая станция с NetMeeting легко связывается с другими рабочими станциями с Net-Meeting и взаимодействует с системами независимых производителей, поддерживающими стандарт H.323. Клиентами могут быть только компьютеры под управлением Windows NT и Windows 95, но Microsoft сотрудничает с Farallon Communications с целью разработки пакета для проведения совместимых с NetMeeting конференций данных на клиентах Macintosh.

Область применения. Net-Meeting предлагает конференции данных, аудио и видео, а также разделение приложений по сети, в том числе Internet. Отсутствие поддержки привратников стандарта H.323 ограничивает возможность использования этой системы в рамках крупного предприятия, но она прекрасно работает при ограниченном числе одновременно проводимых конференций NetMeeting. Поддержка привратников не столь существенна для сетей с избыточной пропускной способностью на базе коммутаторов.

Тестовая среда. Micron Pentium/166 МГц с оперативной памятью емкостью 32 Мбайт и жестким диском объемом 2 Гбайт, где установлен Windows NT Server 4.0. Эта машина была подключена к локальной сети Ethernet через коммутатор 3Com LinkSwitch 1000. Рабочая станция с процессором Pentium/90 МГц, оперативной памятью емкостью 16 Мбайт и аппаратным обеспечением для видеоконференций Winnov. Рабочая станция с процессором Pentium II, оперативной памятью емкостью 16 Мбайт и аппаратным обеспечением для видеоконференций PictureTel LiveLAN 3.0.

ЧТО ВСЕ ЭТО ЗНАЧИТ?

Страдания по стандартам

Стандартной лихорадкой страдают люди, произносящие буквы и цифры, которые ничего не значат для непосвященных компьютерных пользователей. Однако разобраться хотя бы отчасти в этом жаргоне, при этом не вникая во все детали, вполне возможно. Так, компьютерные конференции описываются группой стандартов.

Стандарты для видео- и аудиокодеков (кодер/декодер используется для преобразования аналоговых аудио- и видеосигналов в сжатые цифровые потоки битов, и обратно) входят составной частью в стандарты, касающиеся проведения компьютерных конференций. Как правило, стандарты на конференции представляют совокупность нескольких других стандартов. К счастью тех, о которых вам действительно стоит знать, не так уж много. Стандарты, в частности, предложенные International Telecommunications Union (ITU), - одни из них.

Прежде всего, это стандарты на видеоконференции: H.320, H.323 и H.324. Стандарт H.320 - это стандарт на видеоконференции, использующие соединения ISDN. Стандарты H.323 и H.324 похожи, но H.323 работает через сеть типа Internet, а H.324 - с модемами.

Кроме того, T.120 определяет архитектуру конференций документов. Стандартов T.120 существует несколько; они описывают все, начиная от Generic Conference Control (T.124) до Multipoint File Transfers (T.127). Стандарт T.128, поддерживаемый Net-Meeting, позволяет управлять удаленными приложениями так же, как и программы удаленного управления. При выборе пакетов для поддержки конференций в первую очередь следует поинтересоваться, какие функции реализованы и какие стандартные. Теоретически стандарты должны гарантировать совместную работу аппаратного и программного обеспечения различных производителей.

УПРАВЛЕНИЕ И ОБСЛУЖИВАНИЕ КОНФЕРЕНЦИЙ

Привратники и шлюзы

На сегодняшний день NetMeeting не поддерживает привратников стандарта H.323. Однако данная ситуация должна со временем измениться, так что стоит подумать об этом, а также о шлюзах, если вы намерены установить NetMeeting.

Привратник H.323 - это сервер, функцией которого является распределение пропускной способности между конференциями. Многие привратники поддерживают также LDAP (Lightweight Directory Access Protocol) и ILS (Internet Locator Service), но привратник - это не служба каталогов.

В NetMeeting управление пропускной способностью на уровне клиента - единственный способ ограничить нагрузку на сеть при проведении конференций. Это удобно для ограничения трафика через Internet-соединения, но не предотвращает перегрузку Intranet, где число конференций, скорее всего, велико.

Добавление привратников означает, что клиенты H.323 подключаются к конференции через привратника. Привратник может отказать в подключении, если число участников или нагрузка на сеть превышают установленный порог. Нагрузка на сеть зависит в первую очередь от аудио- и видеоконференций, но они используют фиксированную пропускную способность, так что привратнику довольно просто контролировать ситуацию. Все, что необходимо сделать привратнику, - это прибавить одну величину к другой при установлении соединения и вычесть, когда соединение завершено. Простейший случай: конференция с двумя участниками в сети с фиксированной пропускной способностью, такой как сеть Ethernet 10BaseT, где используются концентраторы. Ситуация значительно усложняется, когда сети - коммутируемые, а кроме того, задействованы каналы глобальной сети. В этом случае привратник должен быть уведомлен о топологии сети, а также о местоположении рабочих станций.

Шлюзы H.323 - это серверы, используемые как мост между клиентами H.323 и другими протоколами для организации конференций, такими как H.320 на базе ISDN и H.324 на базе модемов. Шлюзы могут также обеспечивать соединения с нестандартными клиентами конференций и даже поддерживать аудиоконференции с голосовыми звонками по телефону. К примеру, некоторые участники конференции могут использовать комнатную систему для поддержки конференций, другие - системы на базе рабочих станций, а третьи - обычные телефоны.

В отличие от привратника H.323, шлюз H.323 работает в течение всего времени проведения конференции, а не только во время ее инициации и завершения. Информация между клиентами передается через шлюз. При использовании шлюзов пропускная способность ограничена значением этой величины для самой медленной части соединения. Как и привратник, шлюз может ограничивать число участников и пропускную способность, занимаемую каждым из них.

Без привратников и шлюзов широкое использование компьютерных конференций в сети любого типа вряд ли возможно. Они обеспечивают управление и необходимые соединения. Без них администратор не может контролировать загруженность сети или обеспечивать связь с внешним миром.

Со временем шлюзы и привратники станут столь же обычными, как серверы файлов, печати и приложений. Конференции между клиентами в различных сетях будут обыденным делом, а аудио- и видеоконференции в конце концов превратятся в стандартные методы взаимодействия, и, кроме всего прочего, они будут интегрироваться с телефонной системой. Ждать осталось не так уж долго.

Просто позвони. Видео используется только при взаимодействии двух участников. Звонки могут быть сделаны и в другие, отличные от NetMeeting, системы, поддерживающие стандарт H.323. Этот звонок на рабочую станцию PictureTel LiveLAN.