Что же необходимо для удовлетворения к сетевой печати? Новое оборудование и конечно же новые технологии.
СВЕДЕНИЕ ПЕЧАТНЫХ СТАНДАРТОВ ВОЕДИНО
Запечатленные в камне?
Помните последний раз, когда вы отправились к ближайшему банкомату, вставили свою пластиковую карточку, набрали нужные коды... и ничего не произошло? Возможно, банкомат просто сломался, а возможно, в нем кончились наличные. Каковы бы ни были причины, вы в результате остались без этих маленьких зеленых кусочков бумаги, на которые так рассчитывали прожить несколько ближайших дней.
В некоторых отношениях банкомат аналогичен сетевому принтеру. Оба они содержат необходимые в определенных ситуациях листы бумаги, оба могут выходить из строя, оба освободили нас от многих финансовых и производственных проблем.
Безусловно, мы не в силах оказать какую-либо существенную помощь, если ваш банкомат вдруг сломался, но мы тем не менее можем посвятить вас в некоторые тенденции и технологии принтеров, благодаря которым многие проблемы производительности должны стать уделом прошлого - не говоря уже о том, что ваша повседневная работа станет намного легче.
ОХОТА ЗА БУМАГОЙ
Вряд ли кто будет несогласен с тем, что сетевая печать проделала длинный путь со времени своего появления, причем значительный прогресс удалось достигнуть в последние несколько лет. Однако эти достижения не были результатом какого-либо резкого скачка. "Каких-либо революционных изменений в сетевой печати последние несколько лет не происходило", - говорит Боб Ренч, менеджер линии продуктов для службы каталогов и программного обеспечения Intranet Connect в компании Bayan.
Джей Ингаллс, директор по исследованиям в Gartner Group, также не видит каких-либо глубинных подвижек в этой области. Несмотря на собственные прогнозы относительно появления многочисленных программных разработок, Ингаллс не рассчитывает на какие-либо глобальные потрясения. "Это скорее эволюционные, хотя и весьма серьезные изменения. Поэтому каждый новый продукт сам по себе не потрясает каких-либо основ", - замечает он.
Несмотря на постепенность прогресса в области сетевой печати, последнее время наблюдается значительная активность в повышении скорости и снижении стоимости. "Я думаю, что в ближайшее несколько месяцев мы увидим на рынке новое поколение принтеров со скоростью печати от 30 до 40 страниц в минуту. В результате цена такой быстрой печати снизится, и она станет более активно использоваться в сети", - полагает Билл Готт, президент Venture Marketing Strategies, публикующей обзоры рынка принтеров The Printer Market Monitor. В подтверждение доступности цен мы можем привести цветные лазерные принтеры Optra SC 1275 и Optra SC 1275n стоимостью 3290 и 4368 долларов соответственно. По своим характеристикам они сравнимы с цветными лазерными системами под маркой Optra S (выпущенной в 1995 году) по цене 6200 долларов и Optra C Pro (выпущенной в 1996 году) стоимостью 7000 долларов.
Другой пример - цветной лазерный принтер Phaser 550 компании Tektronix по первоначальной цене 4695 долларов. Более новый Phaser 560 предлагается менее чем за 4000 долларов, и Tektronix заявляет, что цветная печатная страница обходится не более двух центов.
Что касается качества, разрешение печати 1200 точек на дюйм стало чем-то вроде стандарта де факто. Готт из Venture Marketing Strategies приводит в качестве примера недавно выпущенную серию Optra S; новая линия LaserJet 4000 компании Hewlett-Packard (она пришла на смену LaserJet 5) попадает в ту же самую категорию.
Кроме того, последняя технология FastRes 1200 от HP позволяет печатать изображения с разрешением 1200 точек на дюйм с максимальной скоростью без характерных для таких систем компромиссов в производительности и памяти.
ПУТИ ДОСТАВКИ
Несмотря на то что концепция печати по запросу отнюдь не нова, она продолжает набирать популярность. В одной из своих статей о сетевой печати Анита Карве указывала на переход от модели печати с последующим распространением (при которой документы печатаются, а затем передаются по обычной почте) к модели распространения с последующей печатью (в этом случае файлы данных рассылаются в различные сети и затем печатаются на месте).
Новаторская реализация последней модели была предложена Worldwide Electronic Printing Network. WEPN состоит примерно из 60 принтеров, называемых филиалами, в различных географических точках. Заказчики могут отправлять файлы по сети и печатать их удаленно с доставкой по месту назначения.
Например, компания из Чикаго, проводящая обучающие семинары в разных городах по всей стране, обращается в свой местный филиал WEPN с просьбой о том, чтобы такое-то число руководств было доставлено в учебный центр Далласа. Филиал в Далласе получает материалы в электронном виде из центрального хранилища с определенного сервера ftp, печатает необходимое число копий и доставляет их заказчику по месту назначения.
Джон Бауерс, президент и основатель WEPN, признает, что данная концепция не получила пока широкого признания. "Заставить корпорации принять идею печати где-то в другом месте за тысячи километров от офиса оказалось не так-то просто", - говорит он. Однако организации ищут более подходящие средства распространения документов, и Бауерс надеется, что все большее их число будет прибегать к услугам WEPN.
ТВЕРДАЯ КОПИЯ
К одной из подкатегорий мультифункциональных устройств принадлежат продукты, реализующие концепцию множественных оригинальных отпечатков (отсюда английский термин "mopy"). Хотя идея объединения печати и копирования не нова, она получила новое воплощение в LaserJet 5si Mopier компании Hewlett-Packard, признанном журналом LAN продуктом года в категории сетевых принтеров.
При этом методе необходимое количество копий производится непосредственно на принтер в отличие от печати одного экземпляра документа на принтере и затем копировании требуемого их числа на копировальном аппарате.
Несмотря на то что резкого всплеска активности в производстве мопиров не наблюдается, HP не одинока в своем начинании. Tektronix, например, представила недавно программное обеспечение печати по требованию PhaserPool для ускорения печати множества объемных оригинальных цветных документов на цветных принтерах Phaser. С помощью этого продукта пользователь может отправлять файл в пул, запросы же на печать распределяются автоматически между системами Phaser в пуле. Данный пул может находиться весь в одном месте (например, в одном отделе) или распределяться по сети.
Сегодня пользователи ждут гораздо большего от оборудования, что только усиливает интерес к многофункциональным устройствам. Все большее количество таких систем, в частности моделей среднего класса, устанавливается в сети.
Однако несмотря на весь интерес, полномасштабному переходу к многофункциональным устройствам препятствуют определенные предубеждения. "Заказчики не вполне понимают, что с ними делать, - говорит Барри МакЭлрет, директор отдела промышленных принтеров Lexmark по маркетингу продуктов в США. - В корпоративной среде никто не знает в точности, что такое многофункциональность. Из разговоров с директорами отделов ИС мне стало ясно - они ждут, пока ситуация прояснится, говоря тем временем, что я не прочь бы заменить несколько копиров и факс-аппаратов, но я не вполне уверен в том, что именно мне хотелось бы видеть в сети".
Производители были бы более чем счастливы донести до пользователей определенные идеи, так как наберется немало компаний, которые за последние несколько лет представили многофункциональные продукты.
Document WorkCentre 450c компании Xerox осуществляет цветную печать со скоростью одна страница в минуту, а также цветное копирование, цветное сканирование и рассылку факсов. Это первая многофункциональная струйная система, имеющая 8 Мбайт RAM.
Document WorkCentre 450c поставляется вместе с собственным программным обеспечением Pagis Pro. Программа конвертирует текст и изображения автоматически в редактируемый формат и позволяет электронным образом сканировать и аннотировать документы.
7410 Copier/Printer/Fax компании Konica Business Machines производит копии с разрешением 600 dpi со скоростью 12 страниц в минуту и имеет память объемом 18 Мбайт. Дополнительно в систему включено устройство подачи бумаги на 500 листов с автоматической настройкой на формат бумаги от letter до legal. С помощью лотка ручной подачи бумаги аппарат может печатать на таких носителях, как конверты, этикетки, пленки и т. п.
Факс-компонент 7410 работает через модем на 14,4 Кбит/с. Пользователи могут отправлять факсы непосредственно через модем или со своего компьютера. Пакетный режим позволяет одновременно посылать до пяти комплектов документов.
Ключом к достижению оптимальной производительности является взаимодействие принтеров по сети с другими сетевыми устройствами. В ответ на эту потребность компания HP предложила технологию JetSend для обеспечения связи между устройствами. В первую очередь данный протокол будет внедряться в принтеры, сканеры и ПК.
JetSend реализуется в микропрограммном обеспечении устройства или программном обеспечении ПК. Два связанных между собой устройства могут осуществлять обновление информации о состоянии, согласовывать типы данных, обмениваться информацией - и все это без вмешательства пользователя. HP собирается включить JetSend в свои новые продукты. Другие компании, в частности Canon Computer Associates и Encanto Networks, также планируют внедрить технологию в свои будущие продукты. Так, Encanto собирается включить JetSend в свои устройства для Internet на базе Java. Разработчики могут найти спецификации JetSend по адресу: www.jetsend.hp.com.
Как и взаимодействие между устройствами, внутреннее функционирование системы оказывает непосредственное влияние на производительность принтера, в частности включение функций принт-сервера посредством сетевой платы. При появлении этого подхода компании отдавали предпочтение платам с поддержкой определенного протокола. Современные платы поддерживают несколько протоколов, в том числе TCP/IP, IPX/SPX и NetBIOS, к тому же они чрезвычайно компактны. Благодаря им производительность повышается, поскольку прямая связь с внутренней шиной принтера позволяет увеличить скорости обработки.
Помимо прочих были усовершенствованы и многие функции работы с бумагой. Несмотря на то что некоторые из этих новшеств окажутся, вероятно, невостребованными, они могут служить индикатором того, что ожидает нас в будущем.
Особняком здесь стоит DDS 24 компании Dataproducts. Эта система с разрешением 600 точек на дюйм выдает до 24 страниц в минуту. Она имеет факс-модем и сортировщик с тремя отделениями на выходе. Благодаря 12 Мбайт оперативной памяти система может вмещать 3000 листов на входе и 2500 листов на выходе; также у нее есть лоток для других типов материалов на 100 листов.
ОТКРЫВАЯ ЗАНАВЕС
Одна из наиболее привлекательных с эстетической точки зрения разработок в технологии печати касается цвета. Это особенно важно, если учесть, что цветная лазерная печать не вызвала бурных восторгов одним фактом своего появления. "Дело тут, главным образом, в том, что отрасль недооценила сложность цветной лазерной печати, - говорит Том Пеекема, директор по маркетингу и менеджменту продуктов в подразделении цветной печати и обработки изображений компании Tektronix. - Цветная лазерная технология не просто в четыре раза сложнее черно-белой. Только появившись, она вызвала настоящий шок у тех, кто начал работать с соответствующими продуктами".
Сегодня возможности выбора пользователей намного расширились. Например, Tektronix представила цветной лазерный принтер Phaser 560 с разрешением 1200 dpi для печати цветных страниц со скоростью до 5 страниц в минуту и черно-белых текстовых документов со скоростью 14 страниц в минуту. Стандартно система имеет 8 Мбайт RAM.
Lexmark представила недавно линию цветных принтеров Optra SC. Эти системы могут печатать до 12 черно-белых и до 3 цветных страниц в минуту. Компания предлагает две модели: Optra SC 1275 и Optra SC 1275n.
Принтер Optra SC 1275 имеет разрешение 600 dpi, память емкостью 16 Мбайт и утилиту управления принтером MarkVision компании Lexmark. Технология улучшения света ColorSharp позволяет автоматически настроить каждый элемент страницы на оптимальный режим. Optra SC 1275n непосредственно готов для работы в сети; он имеет адаптер Ethernet и память емкостью 32 Мбайт.
Color PageWorks компании Minolta печатает 3 цветных и 12 монохромных страниц в минуту. Система имеет память емкостью 4 Мбайт, двунаправленный параллельный интерфейс IEEE, а также дополнительные многопротокольные высокоскоростные платы Ethernet и Token Ring для IPX/SPX, TCP/IP, Windows NT и EtherTalk.
ВСТРОЕННАЯ ПЕЧАТЬ
С самых первых дней серверов файлов и печати сетевые операционные системы играли главную роль в создании документов. Сегодня же сетевые ОС включают все более и более сложные функции печати.
Так, Windows NT Server компании Microsoft предлагает новые полезные функции печати, в том числе возможность подключения к принтерам NetWare с помощью Gateway Services for NetWare сервера Windows NT. Однако некоторые из этих системных функций печати предполагают наличие профессиональных знаний и правильную реализацию, если вы хотите добиться оптимизации печати.
Компания Novell, чья NetWare рассматривалась долгое время как "рабочая лошадка" сервисов файлов и печати, недавно сделала заявление о выпуске службы распределенной печати (Novell Distributed Print Services, NDPS), разработанной компанией совместно с Hewlett-Packard и Xerox. Эта служба обеспечивает централизованное администрирование принтеров (через NWAdmin), автоматическую конфигурацию, двустороннюю обратную связь и автоматическую загрузку драйверов. Она поддерживает также устаревшие модели принтеров и мощные функции управления заданиями, не требуя при этом пользовательских лицензий NetWare.
NDPS тесно интегрирована с Novell Directory Services (NDS); она будет включаться в качестве службы по умолчанию в последующие выпуски IntranetWare.
Кэри Питтард, менеджер по маркетингу продуктов в Novell, объясняет, почему компания решила разработать эту службу. "Мы хотели создать продукт, с помощью которого управление сетевыми принтерами не вызывало бы столько проблем, - говорит он. - Мы поняли, что в наших силах значительно сократить время, затрачиваемое на управление сетевыми принтерами. Согласно результатам наших исследований, в среднем администратор тратит порядка 45 минут на поход к рабочей станции или принтеру и разрешение проблемы - будь то отсутствие бумаги, израсходование тонера и т. д.".
Hewlett-Packard и Xerox работали совместно с Novell над созданием программных шлюзов для сервера печати. Шлюз распознает новый принтер при его установке, автоматически создает необходимые компоненты для этого принтера, а впоследствие позволяет администратору получать предупреждения о состоянии принтера и заданий. Несмотря на некоторые различия между шлюзами, они облегчают процесс инсталляции и предоставляют информацию о таких параметрах, как статус принтера и заданий.
Оба производителя принтеров преследовали в этом проекте несколько разные задачи. "Что касается Hewlett-Packard, то мы стремились прежде всего добиться простоты инсталляции", - разъясняет Дейв Кунтц, менеджер по совместным проектам в отделении сетевых периферийных решений компании Hewlett-Packard. Он считает, что интеграция шлюза с сетевой ОС позволит существенно сократить время инсталляции.
"Один из вопросов, в которых наши клиенты были заинтересованы, это выдача предупреждений, - рассказывает Джо Келлер, менеджер по сетевым принтерам в Xerox. - С помощью шлюза мы можем настроить систему предупреждений для конкретных принтеров. Данное обстоятельство становится еще более важным в случае цветной сетевой лазерной печати, когда вместо одного расходного материала системный администратор должен обычно проверить четыре или пять".
По словам Питтарда из Novell, компания полагает, что производители принтеров станут встраивать предлагаемые компоненты NDPS в свои системы. С этой целью Novell собирается предоставить производителям принтеров комплект разработки программного обеспечения.
Другой разработчик сетевых ОС, компания Banyan, предложил программное обеспечение для улучшения возможностей печати. Новый сервер компании Intranet Connect позволяет обращаться к файлам, принтерам и электронной почте из стандартного браузера Web. С помощью этого продукта пользователи могут получить доступ к каталогу StreetTalk компании Banyan, а также к сервисам файлов, печати и обмена сообщениями на разных платформах.
В случае Intranet Connect никакое программное обеспечение инсталлировать на клиент не надо: драйверы печати устанавливаются на сервер, а пользователи дают команду серверу распечатать задания с помощью соответствующего драйвера принтера. Пользователь может также сохранить файлы как печатные, а это означает, что они закачиваются на сетевой принтер гораздо быстрее.
ИЗОБРАЖЕНИЯ ИЗ WEB
Любой, кто когда-либо печатал документ из Web, знает, что результаты редко соответствуют ожиданиям. Как правило, печать из Web отнимает много времени, да и сами изображения могут оказаться далеко не лучшего качества. (Информация о стандартах, касающихся качества документов из Web, дана во врезке "Запечатленные в камне?".)
Решить эти проблемы призваны такие продукты, как WebRecord for Windows 95 компании Canon Computer Systems, для сбора, форматирования и тонкой настройки процесса печати страниц Web. Во время поиска по страницам Web программа записывает его результаты, и это помогает исключить многие проблемы с печатью. Подключив программу к соответствующему браузеру, вы можете сохранять страницы и графику на диск для последующей распечатки.
Программное обеспечение для подготовки публикаций в Internet и управления документами на базе Web под названием Intra.doc Management System компании Intra- Net Solutions позволяет управлять и редактировать документы на серверах Intranet и Internet. Также оно обеспечивает контроль версий, автоматическую публикацию в Web и многоуровневые функции защиты.
Пользователи могут искать, просматривать, редактировать и печатать документы с помощью стандартного браузера. Продукт осуществляет и автоматическую индексацию, автоматическую связь документов и централизованное управление.
Технология печати и обработки изображений PostScript 3 компании Adobe, впервые продемонстрированная весной 1997 года, полностью интегрируема с Portable Document Format (PDF), сохраняющим качество документов. PostScript 3 позволяет печатать и доставлять документы напрямую, а файл PDF обеспечивает единый "цифровой макет". Кроме того, Extended Font Set может быть расширен до 126 шрифтов.
PostScript 3 улучшает качество печатаемых из Web материалов и, как заявляет Adobe, работает в среднем на 27% быстрее с простыми документами и в 6 раз быстрее со сложной графикой, чем предшествующие версии.
Другая разработка, которая должна способствовать улучшению качества документов на базе Web, была осуществлена летом 1997 года консорциумом World Wide Web (W3). Эта американская организация под патронажем MIT Laboratory for Computer Science предложила первый черновой вариант HTML 4.0. Новая версия дополняет мультимедийные и гипертекстовые возможности предыдущей версии HTML. (Дополнительную информацию об этом можно найти по адресу: www.w3.org/MarkUp/.)
С другой стороны, некоторые новые продукты позволяют конвертировать бумажные формы в готовые для Web, которые вы можете публиковать в Intranet или Internet. Для некоторых видов компаний, таких как финансовые организации и страховые фирмы, это может оказаться чрезвычайно полезной возможностью.
Так, компания Caere специализируется в технологии оптического распознавания символов (Optical Character Recognition, OCR), продуктах управления настольными документами и электронными формами. Omniform Internet Publisher 2.0 генерирует готовые для Web формы в различных форматах файлов, таких как HTML, Open Forms Markup Language (OFML) и PDF: OFML - это разработанный Caere текстовый формат, с помощью которого пользователи могут создавать формы, которые при просмотре через поддерживающий их браузер выглядят так же, как и бумажные оригиналы.
Эта программа способна распознавать типичные заголовки полей, создавать соответствующие шаблоны и помещать результат в нужное поле. Продукту необходимы 8 Мбайт памяти в случае Windows 95 и 12 Мбайт в случае Windows NT, кроме того, он совместим с Netscape Navigator 2.0 и Internet Explorer 3.0 и с их более поздними версиями.
ПЕЧАТЬ БЕЗ ПЕРЕРЫВА
Другим достижением можно считать продолжающуюся эволюцию многоплатформенного программного обеспечения управления принтерами на базе Web. Недавно выпущенное программное обеспечение CrownAdmin 3 компании QMS работает под Windows 3.x, Windows 95, Windows NT, UNIX и Macintosh. Продукт поддерживает удаленный мониторинг, управление принтерами Crown, а также равноправную "безсерверную" печать и широкий спектр протоколов, в том числе TCP/IP, IPX/SPX, NetBIOS и EtherTalk. С помощью CrownAdmin 3 конфигурации принтеров и параметры интерфейсов можно извлечь и загрузить на принтеры.
Утилита для принтеров CrownView на базе Web использует стандартный браузер для передачи информации о состоянии принтера (-ов) Crown. Пользователь может настроить параметры принтера, проверить состояние задания и просмотреть такие параметры, как конфигурация памяти. Продукт имеет также интерактивную справочную систему.
Web JetAdmin 3.0 компании Hewlett-Packard располагается на сервере и позволяет управлять принтерами в сети из стандартного браузера Web. Эта новая версия включает поддержку стандартных MIB-совместимых принтеров, удаленной конфигурации и интегрированного серверного программного обеспечения HTTP Daemon Web. Администраторы смогут настраивать параметры нескольких подключенных к JetDirect машин одновременно. Кроме того, программа будет иметь апплеты Java для передачи информации о статусе от устройств в реальном времени.
Вряд ли защита информации будет первым, о чем вы подумаете, услышав слово "печать". Тем не менее забывать о ней не стоит, и особенно это касается печати из Internet. "Если я отправляю печатное задание из своего дома на принтер в офис, и оно содержит конфиденциальные сведения, то мне бы не хотелось, чтобы байты передавались через Internet в незашифрованном виде", - говорит Ренч из Banyan.
Однако вопрос защиты не ограничивается одним киберпространством. Еще одной проблемой является несанкционированная реконфигурация или иное вмешательство в работу сетевых принтеров со стороны какого-либо пользователя.
Производители решают эти вопросы по-разному. Наиболее общие методы - использование технологии Secure Sockets Layer (SSL), а также защита на основе паролей. С усложнением принтеров совершенствование средств их защиты неизбежно.
Какие другие изменения мы можем ожидать от сетевой печати в будущем? Готт из Venture Marketing Strategies считает, что это будет усовершенствование технологии сжатия изображений, с помощью которой пользователи смогут быстро передавать фотографические изображения и получать высококачественные копии документов из Web.
Чарльз ЛеКомпте, редактор The Hard Copy Observer, публикуемого Lyra Research, полагает, что все большее внимание будет уделяться стоимости владения. (The Hard Copy Observer - это ежемесячное издание, публикующее информацию о новых продуктах и событиях в сфере электронной печати и смежных областях.)
"Что касается стоимости, - замечает ЛеКомпте, - сетевые администраторы не могли управлять своими принтерами с той эффективностью, какую они бы желали иметь, главным образом потому, что это трудно сделать". Он тем не менее полагает, что производители и системные интеграторы в интересах заказчиков займутся этой проблемой.
Ингаллс из Gartner Group делает следующее заключение: "Будущее принтеров связано с программным обеспечением. Оно станет и дружелюбнее по отношению к пользователям, и проще в управлении - это позволит естественным образом перейти от модели печати с последующим распространением к модели распространения с последующей печатью".
Вне зависимости от того, какая тенденция возобладает на рынке, ясно одно - от бумаг нам никуда не деться, по крайней мере в ближайшее время. Технология печати будет эволюционировать в соответствии с тем, как будет использоваться бумага. И как многие потребители, надеящиеся на банкоматы, мы будем продолжать рассчитывать на сетевые принтеры для получения надлежащей отдачи от бумаги.
Элизабет Кларк - старший редактор Network Magazine. С ней можно связаться по адресу: eclark@mfi.com.
СВЕДЕНИЕ ПЕЧАТНЫХ СТАНДАРТОВ ВОЕДИНО
Запечатленные в камне?
Как и многие другие сегменты рынка сетевого оборудования, сетевая печать не обошлась без ожесточенных споров по поводу стандартов.
"Что касается стандартизации, то беззаботные годы закончились, - говорит Ренч, менеджер по продуктам для службы каталогов и серверного программного обеспечения Intranet Connect компании Banyan. - Думается, что такие стандарты появятся не раньше чем в следующем году (я бы сказал даже в ближайшие два года), так как проблем с печатью накопилось слишком много".
Но другие представители отрасли считают иначе. Например, IETF осуществила крупный проект по разработке протокола печати для Internet (Internet Printing Protocol, IPP). Усилия были сосредоточены прежде всего на разработке протоколов, благодаря которым пользователи могли бы получить стандартным образом доступ к ресурсам печати через Internet. Эти протоколы предоставляют информацию о функциях и состоянии принтеров, а также позволяют отправлять и отменять задания на печати.
Образованная в 1995 году коалиция Printxchange была создана для разработки общеотраслевого стандарта управления печатью на базе ISO/DPA 10175, а также других отраслевых стандартов. Lexmark первой лицензировала комплект разработки устройств и программного обеспечения Printxchange.
Это только один пример инициатив по стандартизации, изменяющих лик сетевой печати. С появлением новых потребностей соответствующие стандарты не заставят себя ждать.