Frame Relay достиг совершеннолетия

Когда-то отвергнутый как искусственная технология, frame relay доказал свою жизнеспособность и занимает теперь твердое место в мире глобальных сетей.

КАК ПОЛУЧИТЬ НЕОБХОДИМУЮ ПРОПУСКНУЮ СПОСОБНОСТЬ
Тонкая настройка сети frame relay

Помните того подростка-переростка, простоватого и робкого, которого, выбирая себе друзей, игнорировали одноклассники? Или, может быть, вы вспомните, как приударяли за одной девицей в ожидании того, пока на горизонте появится кто-нибудь попривлекательней ее? А каково было ваше удивление, когда этот подросток вдруг возмужал и стал мистером Америка, а простушка Джейн превратилась в красавицу?..

Если вам когда-либо приходилось задуматься о том, не смеялись ли они над вашей недооценкой их чар, то вы поймете, какие чувства испытывают теперь сторонники frame relay. Когда-то заклейменный отраслевыми аналитиками, как, в лучшем случае, переходная технология, frame relay обогнал по популярности все остальные транспортные средства глобальных сетей (за исключением частных выделенных линий). Сегодня он превзошел самые оптимистические прогнозы и привлекает все большее число заказчиков.

Если вы не обратили внимание на frame relay при его появлении пять лет назад или если знакомы с ним только поверхностно, то эта статья для вас. Представленные независимыми поставщиками новые технологии еще больше повысили привлекательность frame relay. Стремясь удовлетворить спрос на технологию, владельцы сетей связи совершенствуют свои магистральные технологии и расширяют набор предложений по frame relay.

ГАДКИЙ УТЕНОК В ДЕЙСТВИИ

Своей популярностью, как технологии для глобальных сетей, frame relay обязан нескольким факторам. Провайдеры услуг привлекают заказчиков такими техническими возможностями, как средства управления, передача голоса по каналам frame relay и гарантия качества услуг, начиная от времени установления и кончая скоростью передачи данных. Эта технология менее дорога, нежели выделенные линии или линии Х.25; кроме того, она более экономична на двойных голосовых линиях. Как высокоскоростная технология, frame relay несомненно более жизнеспособен с финансовой точки зрения, чем ATM, реализация которого чересчур дорога для многих компаний. С повышением верхнего предела скорости от Т-1 (1,544 Мбит/с) до DS-3 (44,736 Мбит/с) frame relay обеспечивает сравнимые с ATM скорости при меньших тарифах на услуги.

Пользователи сетей SNA также по ряду причин заинтересованы во frame relay. Во-первых, frame relay - весьма недорогая служба, особенно в сравнении с новыми линиями Т-1. Во-вторых, frame relay быстрее традиционных сетей SNA: 64 Кбит/с, 128 Кбит/с и 256 Кбит/с против 9,6 Кбит/с и 19,2 Кбит/с. В-третьих, не требуя использования такого сложного оборудования, как мультиплексоры, frame relay проще в управлении, чем традиционные сети SNA. Наконец, теперь, когда IBM благословила frame relay и владельцы сетей связи начали предлагать SNA-подобную функциональность (например назначение приоритетов и классы услуг), - узлы SNA, где унаследованные сети сталкиваются со снижением производительности, готовы сделать ставку на frame relay.

Неудивительно, что перечисленные нами факторы привели к буму frame relay. По мнению Тимоти Бурка, эксперта по передаче данных из Yankee Group, рынок frame relay перевалит рубеж в 1 миллиард долларов уже к концу этого года, превзойдя SMDS, ISDN и ATM (см. Рисунок 1). Несмотря на то что многие ученые мужи предрекают отказ от frame relay (поскольку ожидания многих пользователей связаны с ATM), Бурк считает, что этого не произойдет. "Высокая цена и сложность ATM не вызывают энтузиазма у покупателей, - говорит он. - Как результат, многие обратили свое внимание на frame relay, чьи транспортные возможности способны не менее эффективно удовлетворить их нужды".

Vertical Systems Group была одной из немногочисленных экспертных организаций, кто с самого начала предсказывал огромный успех frame relay. "Рынок оказался куда более емким, чем мы предполагали", - констатирует Рик Мэлоун. В отличие от прежнего прогноза на этот год (1 миллиард долларов), в последнем отчете Мэлоуна говорится, что мировой рынок frame relay будет составлять уже 1,9 миллиарда долларов.

Популярности немало способствовала и широкая доступность сервисов frame relay. Ввиду того, что владельцы сетей связи завершили создание инфраструктуры frame relay еще в прошлом году, служба теперь гораздо доступнее, а ее реализация требует меньше времени. Мэлоун ссылается на опыт одной страховой компании, число узлов которой более 600. Делая допуск на задержку со стороны владельца сети связи, компания предполагала в своих расчетах, что развертывание frame relay займет 30 месяцев. Однако уже в этом году около 500 узлов было оснащено оборудованием frame relay, а полностью вся сеть будет развернута за 18-20 месяцев.

При таком благоприятном для frame relay повороте дел, операторы и владельцы сетей связи стремятся не отстать друг от друга в предложении заказчикам продуктов и услуг. Независимые поставщики ищут свой шанс на рынках сетевого управления и передачи голоса по frame relay, в то время как владельцы сетей связи предлагают все - от управляемых сервисов для каждого узла в отдельности до неслыханных прежде гарантий услуг.

НИКОГДА НЕ ДОВЕРЯЙ ВЛАДЕЛЬЦУ СЕТИ СВЯЗИ?

Любой, кому когда-либо приходилось оспаривать ошибочно выписанный счет, на своем опыте знает, как трудно урегулировать финансовые проблемы с владельцем сети связи ввиду непонятности практики взимания почасовой и арендной платы. Инструменты управления сетью независимых разработчиков помогают пользователю лучше понять на основе тех данных, которые они предоставляют, услуги какого качества он получает. Инструменты предоставляют подробные сведения о пропускной способности, потерянных пакетах и перегрузках.

Недавно потребителям было представлено несколько продуктов различной степени сложности, - некоторые из них формируют отчеты в реальном времени, тогда как другие набирают статистику. Во всяком случае, разработчики и тех и других дружно заявляют, что их продукты представляют в удобном и понятном графическом формате данные, которые куда более подробны, чем данные, предоставляемые владельцем сети связи.

"Обычно у людей, если они прежде работали в частной сети, возникает множество вопросов, когда они имеют дело с общедоступной сетью, - поясняет Кен Пакерт, вице-президент по продуктам управления в StonyBrook Software. - Если я вынужден полагаться на кого-то другого, то как узнать, что этот другой дает мне именно то, за что я плачу?" Вполне закономерный вопрос для всех общедоступных служб данных. Однако такие параметры frame relay, как скорость линии, фиксированный темп передачи (committed information rate, CIR) и др., усложняют оценку качества предоставляемых услуг.

Независимые разработчики инструментов управления заявляют, что владельцы сетей связи далеко не самый надежный источник информации, касающейся работы frame relay. По словам Пакерта, они являются экспертами в реализации сетей передачи данных, а не в мониторинге и понимании протоколов и пакетов, передаваемых по сети.

Наиболее совершенные инструменты управления предоставляют данные об утерянных и отбракованных пакетах - это чрезвычайно важно для сетей frame relay, поскольку доставка данных этой сетью не гарантируется. Не торопитесь радоваться, если пакеты передаются в четыре раза быстрее, чем это установлено в CIR, - вполне возможно, что часть информации теряется в результате отбраковки. "Ничего не зная об отбракованных пакетах, понять, какова реальная пропускная способность или уровень загруженности сети, нельзя", - говорит Пакерт.

В некоторых узлах эти инструменты используются для выявления перегруженных маршрутов. В здравоохранительной организации Healthsource, располагающей свыше 5000 сетевых устройств в 25 узлах восточной половины Соединенных Штатов, перегрузки стали настоящей проблемой. Команда из трех человек была слишком немногочисленна, чтобы выявить причину перегрузок вручную, поэтому компания решилась на приобретение Network Health-Frame Relay, генератора статистических отчетов компании Concord Communications.

Консультант по глобальным сетям Дебби Бригс использует такой инструмент для составления отчетов о работе сети за ночь; эти отчеты она просматривает утром в первую очередь. Если инструмент указывает на какие-то конкретные каналы, где имели место только незначительные перегрузки, то персонал просто следит за этим участком в течение всего дня. Если же инструмент сообщает о значительных перегрузках, то Бригс немедленно звонит владельцу сети связи с просьбой о переключении на другое постоянное виртуальное соединение или о перенаправлении трафика. После полутора лет использования продукта Healthsource смогла уменьшить значение CIR на нескольких каналах и добилась экономии за счет повышения эффективности работы каналов на других участках.

Изначально администраторы используют управляющую информацию о frame relay в качестве "проверки на нормальность" для выявления проблемных линий, соответствия значений CIR необходимому уровню и контроля за функционированием сети. Затем, если есть желание и средства, они применяют полученные данные для тонкой настройки сети frame relay (см. врезку "Тонкая настройка сети frame relay").

К сожалению, инструменты управления frame relay далеко не дешевы. Продукт компании StonyBrook стоит в минимальной конфигурации около 5000 долларов, продукт Concord от 8995 долларов и выше, в зависимости от размера сети. Кто может позволить себе информацию за такую цену?

Разработчики заявляют, что некоторые покупатели смогли сократить свои расходы почти на треть, причем продукт окупился буквально за несколько месяцев. Один узел, плативший за услуги frame relay 150 тыс. долларов ежемесячно, приобрел Network Health-Frame Relay за 28 тыс. долларов, но в результате эта организация сократила свои ежемесячные расходы, связанные с frame relay, на 6%, - так, во всяком случае, утверждает Кевин Конклин, вице-президент Concord по маркетингу.

Однако отраслевые эксперты сомневаются в том, что инструменты управления независимых разработчиков пригодны для кого-то еще, помимо очень крупных сетевых узлов с большим количеством персонала и технических ресурсов. "Как и традиционные инструменты управления сетью, эти продукты полезны, если вы обладаете необходимыми знаниями для понимания предоставляемой информации и временем для ее просмотра", - говорит Гари Кесслер, руководитель технического отдела в Hill Associates. В случае небольших узлов нехватка персонала или знаний для интерпретации данных может превратить не имеющие простого графического интерфейса и искусственного интеллекта для интерпретации проблем инструменты в весьма дорогостоящую игрушку.

Проблемы в функционировании сети могут так или иначе привести к необходимости позвонить владельцу сети связи, причем тамошние специалисты способны выяснить причину заторов быстрее, чем неопытный в этом деле администратор локальной сети. "Мы тратим менее 1000 долларов в месяц за два PVC, - приводя в пример свою компанию, сказал Кесслер. - Я стал бы использовать эти инструменты [управления сетью от независимых разработчиков] только в случае возникновения какой-либо крупной проблемы, да еще и тогда хорошо подумал бы. Во всяком случае, я сначала бы позвонил владельцу сети связи".

Как следствие, владельцы сетей связи оказываются единственным источником управляющей информации для потребителей. В то же время они основные заказчики инструментов управления независимых поставщиков. Практически все владельцы сетей связи апробируют те или иные продукты управления, изучая возможность предоставления абонентам функций управления в качестве дополнительной платной услуги.

Если все владельцы сетей связи предоставляют отчеты об управлении - одни заказные, другие общие, - то предложение сводок управляющей информации через графический интерфейс является новой волной в этой области. Однако некоторые операторы жалуются, что такого рода информация пользуется малым спросом у клиентов, за исключением разве что крупных; другие же собираются предоставлять отчеты через Web или в реальном времени для больших узлов и ежемесячные сводки о работе системы менее крупным пользователям.

"Заказчики хотят заниматься своим непосредственным делом, а не разбираться в технических вопросах", - отмечает Рей Беарес, главный менеджер по продуктам для пакетных служб в Bell Atlantic. По этой причине некоторые компании не желают взваливать на себя задачу составления отчетов с управляющей информацией.

ГОЛОС ПО FRAME RELAY

Росту популярности frame relay способствовала и недавно объявленная возможность передачи голоса. Для некоторых узлов с многочисленными постоянными виртуальными соединениями между офисами передача голоса по frame relay через свободную, незанятую трафиком данных полосу может привести к значительной экономии. Особенно актуально это для тех узлов, где затраты на телефонные переговоры и рассылку факсов составляют по крайней мере 200 долларов в месяц. Для выхода на этот рынок поставщики разработали такие устройства, как голосовые маршрутизаторы и платы расширения FRAD (Frame Relay Access Device).

Некоторые из предполагаемых изделий доступны уже в течение нескольких лет, но предыдущее их поколение обеспечивало только низкое качество звука - задержки в передаче, эхо и плохая слышимость. С появлением новых совершенных алгоритмов сжатия, голосовые маршрутизаторы способны теперь обеспечить передачу сжатого голоса с "качеством международной связи".

Как рассказывает Джек Кавен, сотрудник отдела ИС, Coastal Construc-tion, один поставщик стройматериалов, имеющий 5 узлов в штате Флорида, рассматривал возможность передачи голоса по frame relay несколько лет назад. Однако качество передачи было столь низким, что компания в результате предпочла выделенные линии. И только в 1995 году, занявшись поисками нового решения и рассмотрев всевозможные предложения, вплоть до спутниковой связи, она обратила свое внимание на frame relay. Удостоверившись в качестве передачи голоса, обеспечиваемом теперешней технологией frame relay, в том числе голосовым маршрутизатором NetRunner 75E производства Micom Communications, компания решила остановить свой выбор на frame relay. "Продукт Micom оправдывает свою цену", - считает Кавен.

Любопытно, но голосовой маршрутизатор принес неожиданные дополнительные выгоды. Кавен уверен, что эффективность сотрудников повысилась. Если раньше они накапливали вопросы, прежде чем позвонить в другой офис, то теперь, зная, что голосовая линия будет свободна, они звонят, как только возникает какой-либо вопрос. Включая все затраты на модернизацию оборудования, Coastal подсчитала, что затраты окупятся менее чем за два года.

"Первые пользователи технологии передачи голоса по frame relay единогласно утверждают, что затраты на 80-90% меньше, а продуктивность при этом выше", - говорит Кен Гай, вице-президент по маркетингу и корпоративной стратегии в Micom. Несмотря на увеличение общего числа звонков, продолжительность их резко падает. А так как звонки проходят по постоянным виртуальным соединениям, они устанавливаются часто быстрее и проще, чем когда звонки идут через местную АТС.

Голосовые маршрутизаторы различаются по уровню сложности и функциональности. RAD MAXcess-3000 компании RAD Data Communi-cations - это голосовой маршрутизатор с шасси для модульных плат, который позволяет администраторам добавлять каналы, управлять устройством через SNMP и наращивать его при необходимости. RAD MAXcess-3000 использует стандарт сжатия MultiPulse Maximum Likelihood Quantization, или сокращенно MPMLQ. Данный стандарт позволяет передавать голос даже при такой низкой скорости передачи данных, как 4,8 Кбит/с по общедоступным сетям frame relay.

По мнению Рокко ДиКарло, директора по новым продуктам в Motorola Information Systems Group, передача голосового трафика по frame relay отвечает общей тенденции консолидации, потому что сети frame relay до сих пор используются не полностью. "Голос играет ключевую роль для консолидации и снижения цен, - развивает свою мысль ДиКарло. - Motorola, производящая FRAD для голоса и данных, отмечает заметный рост спроса на эту технологию. Пользователи осознают, что, если они не займутся консолидацией на транспортном уровне, то их сеть будет неэффективна".

"Одним из факторов, сдерживающим распространение технологии передачи голоса по frame relay, стало нежелание владельцев сетей связи предоставлять эту технологию в виде специального приложения", - объясняет аналитик Мэлоун. С точки зрения владельца сети связи, предложение голоса по frame relay может существенно сократить их доходы от чисто голосовых линий. Пока владельцы сетей связи не решат, как урегулировать тарифы на оба вида услуг, они не будут проявлять энтузиазма в популяризации данной технологии. В то же время, продолжает рассуждать Мэлоун, конкуренция, вероятно, вынудит даже наиболее упорных из них предоставить заказчикам голос по frame relay уже в ближайшие годы.

ПРОБЛЕМА ПЕРЕКЛЮЧАЕМЫХ ВИРТУАЛЬНЫХ СОЕДИНЕНИЙ

Один из вопросов, касающийся не такого уж далекого будущего, состоит в том, какой эффект окажет реализация переключаемых, или коммутируемых, виртуальных соединений (Switched Virtual Circuits, SVC) на передачу голоса по frame relay. SVC, благодаря которым frame relay сможет передавать данные между заранее нефиксированными точками, должны повысить привлекательность передачи голоса по каналам frame relay.

Однако никто точно не знает, когда владельцы сетей связи внедрят SVC или хотя бы когда поставщики оборудования для помещений пользователя (Customer Premises Equipment, CPE) предложат SVC-совместимое оборудование. Хотя некоторые отраслевые эксперты заявляют, что реализация SVC на руку владельцам сетей связи - потому как она позволит избежать расходов на создание инфраструктуры PVC - сами владельцы сетей связи не спешат определиться со своими планами. Вначале эксперты предсказывали, что SVC появятся в 1995 году, теперь же они указывают срок не ранее 1997 года.

По словам Мелани Хансен, главного менеджера по маркетингу продуктов для frame relay в MCI, нежелание владельцев сетей связи реализовывать UVC связано, скорее, с ограниченным выбором оборудования и ограниченным спросом со стороны конечных пользователей. "Все стоят на краю бассейна в ожидании того, пока наконец какой-нибудь смельчак прыгнет в воду", - довольно метко замечает Хансен. Уже сегодня MCI располагает программным обеспечением для развертывания SVC, но компания, вероятно, подождет с окончательным решением до следующего года.

"Владельцы сетей связи реализуют SVC, как только заказчикам реально потребуются такие приложения, - соглашается Том Нун, менеджер по продуктам для высокоскоростной службы Interspan в AT&T. - SVC могли бы немало способствовать росту популярности передачи голоса по frame relay, но многие заказчики не уверены, что они действительно хотят передавать данные и голос по одним и тем же каналам. Нун полагает, что в общедоступных сетях SVC появится в следующем году, а уже в 1998 году они будут превалировать над PVC.

По мнению Мэлоуна из Vertical Systems Group, владельцы сетей связи могут начать реализовывать SVC по трем причинам: подавляющее число сетей вырастают до гигантских размеров (600-800 узлов и более), причем эти узлы будут объединены в одноранговую сеть; запросы конкретных приложений, например обмен данными в электронном виде по frame relay, потребуют SVC; голосовые приложения и им подобные выйдут на широкий рынок.

"Передача голоса по frame relay может послужить катализатором процесса обновления владельцами сетей связи своего оборудования за счет включения SVC", - считает Мэлоун. С увеличением количества узлов, использующих frame relay и голос, перегрузки смогут устранить только одноранговые коммуникации. Но сначала, уверен Мэлоун, голос, а потом SVC, а не наоборот.

ВЛАДЕЛЬЦЫ СЕТЕЙ СВЯЗИ ПРИНИМАЮТ МЕРЫ

Рост спроса на frame relay не остался незамеченным для владельцев сетей связи, и они предпринимают соответствующие шаги для освоения этого рынка. "Владельцы сетей связи, - говорит аналитик Бурк из Yankee Group, - наконец-то осознали, что рынок frame relay растет как тесто на дрожжах".

Некоторые из них, в том числе и AT&T, обнародовали планы модернизации магистральных технологий в соответствии с требованиями пользователей. Магистраль frame relay на 1,5 Мбит/с будет преобразована в архитектуру на 45 Мбит/с в ближайшие несколько месяцев. По словам Нуна из AT&T, причиной такого расширения стал "беспрецедентный рост". Включив коммутацию ATM в магистраль и создав инфраструктуру вспомогательных систем - например автоматическое предоставление портов и PVC плюс эксплуатационный инструментарий и средства выявления сбоев, - AT&T исключила необходимость вмешательства человека в этот процесс, что послужит сокращению количества ошибок и уменьшению числа простоев.

Другие поставщики, включая и MCI, объявили о планах увеличения скорости от 3 Мбит/с до 13 Мбит/с и до DS-3 в ближайшие несколько месяцев. Такие владельцы сетей связи, как Bell Atlantic и AT&T, в надежде привлечь новых клиентов расширяют спектр услуг.

Дополнительные и гарантированные услуги, когда-то бывшие привилегией только крупных клиентов, становятся стандартным предложением. Дополнительные платные услуги могут включать установку и реализацию, поддержку Web и разработку домашней страницы, управление оборудованием в помещении заказчика и управление сетью. Гарантия услуг может распространяться на время установки, доступность систем, качество услуг, время ремонта и скорость доставки данных.

Часть спроса на услуги была создана теми приложениями, с которыми пользователи работают теперь по frame relay. Заказчики, чьи критически важные приложения используют сеть frame relay, вправе ожидать и требовать тех же услуг, что и услуги, предоставляемые частными линиями. "Заказчики доверяют все большую часть своего бизнеса владельцу сети связи, - сказал Биарес. - Они должны быть уверены, что владелец сети связи осознает возложенную на него ответственность и что он будет помогать, а не мешать им".

Владельцы сетей связи это понимают. Их системы достаточно хорошо настроены и извещают о проблемах, прежде чем заказчики их заметят. Система AT&T сообщает сама примерно о 80% всех проблем с услугами - задолго до того, как заказчики их обнаружат. Когда пользователь начинает испытывать серьезные проблемы с трафиком, владельцы сетей связи стараются тут же их разрешить, чтобы не утратить доверие заказчика. Например, AT&T предоставляет финансовый кредит заказчику, если проблема не разрешена в течение получаса.

"Превращение frame relay в товар общего пользования обязывает поставщиков и владельцев сетей связи идти на разные уступки", - говорит Лиза Хендерсон, консультант из TeleChoice. При росте спроса на frame relay такие уступки дают преимущества в конкурентной борьбе. Пользователи приняли это транспортное средство, так что поставщикам и владельцам сетей связи остается сделать то же самое к общей выгоде.

КАК ПОЛУЧИТЬ НЕОБХОДИМУЮ ПРОПУСКНУЮ СПОСОБНОСТЬ

Тонкая настройка сети frame relay

Если уж вы взялись за frame relay, то сеть должна иметь оптимальную производительность. Как считает Гари Кесслер, руководитель технического отдела Hill Associates, оптимизация невозможна без понимания того, что такое CIR (фиксированный темп передачи).

Часто администраторы недооценивают необходимый CIR, а это чревато перегрузками и потерей пакетов. Такие потребности, как связь между корпоративными узлами и выход в Internet, могут существенно повысить требования к пропускной способности.

Кроме того, администраторы должны реалистично оценивать объем трафика. Многие узлы выбирают стандартный канал DS-0 в надежде впихнуть в него все передаваемые данные, так как разница в цене между DS-0 (56 Кбит/с) и DS-1 (1,544 Мбит/с) весьма существенна. "Как можно требовать от пользователя продуктивности в работе, если вы предоставляете ему низкоскоростной канал?" - вопрошает Кесслер.

Кроме того, некоторые протоколы, вроде AppleTalk и NetWare 3.0, весьма "болтливы", то есть их накладные расходы, вообще говоря, великоваты. Узлы, использующие один из таких протоколов, должны специально рассмотреть этот вопрос. Например, в случае IPX администраторам сетей нужно произвести модернизацию в целях использования наибольших возможных кадров. Создание оптимальной конфигурации потребует, вероятно, анализатора для измерения трафика, считает Кесслер.

Нельзя также не учитывать, какого типа трафик передается по сети, а он может меняться от одного постоянного виртуального соединения к другому. Компания Кесслера применяет два PVC, один для трафика из IP в IP, а другой для трафика из IPX в Internet, при этом схемы работы каналов серьезно отличаются друг от друга.

Поставщики понимают, что многие заказчики не желают заниматься настройкой самостоятельно. В результате кое-кто из поставщиков обещает предоставить инструменты для автоматической настройки в будущих редакциях своих продуктов. StonyBrook Software намеревается включить некоторые из этих технологий в следующую версию WANServices Manager", - говорит Кен Пакерт, вице-президент по продуктам управления. В большинстве узлов объем трафика слишком велик, чтобы его отслеживать вручную. Такой продукт помог бы им добиться большей отдачи от затрат на коммуникации.