Этот закон наделяет одинаковой юридической силой электронную подпись и подпись, выполненную на бумаге, и закладывает, как указано в пресс-релизе Белого дома, «юридический фундамент для электронной коммерции». Важность закона об электронной подписи определяется тремя основными моментами.

1. Устранение юридических барьеров на пути развития е-коммерции:

  • снятие требования обязательной бумажной формы (закон устанавливает, что ни один документ не может быть лишен юридической силы только на том основании, что он исполнен в электронной форме);
  • установление технологической нейтральности (закон запрещает отдавать предпочтение одной технологии перед другой);
  • обеспечение точности электронных записей (закон определяет, что электронные контракты и записи обладают юридической силой только в том случае, если они выполнены в форме, которая позволяет их сохранить и позднее точно воспроизвести заинтересованными сторонами).

2. Обеспечение потребительского выбора и эквивалентной защиты потребителей:

  • сохранение защиты потребителей (закон разъясняет, что в нем не затрагиваются существующие требования в сфере защиты потребителей, кроме тех, что касаются обязательной бумажной формы документов. Таким образом, действующие законы о защите потребителей продолжают применяться, включая те акты, которые устанавливают содержание и временной режим уведомлений и раскрытия информации и запрещают мошенничество и обман);
  • требование обеспечить потребительский выбор (закон констатирует, что от потребителя не требуется заранее уславливаться об использовании или принятии электронных записей, подписей или контрактов, т. е. потребителю предоставляется возможность выбора и он вправе выбрать офлайновый — бумажный — вариант документов);
  • защита потребителей от путаницы или обмана (закон требует, чтобы потребитель дал согласие в утвердительной форме на использование электронных уведомлений, записей и контрактов. Прежде чем потребитель выразит согласие, он должен быть поставлен в известность о своих правах и фирма обязана удостовериться, что потребитель в состоянии получить доступ в электронной форме к информации, которая будет ему предоставляться, например, что он сможет открыть документ, присоединенный к посланию по электронной почте).

3. Защита налогоплательщиков и проведение законов в жизнь:

  • ведение записей в электронной форме (закон предписывает, чтобы регулирующие органы позволяли вести большинство необходимых для осуществления государственного контроля записей в электронной форме. Одновременно констатируется, что государство вправе установить необходимые стандарты точности, полноты и доступности записей, ведущихся в электронной форме, для обеспечения соответствия этих записей законодательству, защиты налогоплательщиков и выполнения регулирующими органами своих функций);
  • электронные архивы (закон устанавливает, что государство вправе ввести стандарты и форматы для документов, включаемых в государственные архивы).

В пресс-релизе Белого дома отмечается, что наступление цифровой эры принесло американской нации значительную пользу:

  • по расчетам Министерства торговли, в 1995—1999 гг. промышленность информационных технологий (ИТ-сектор) обеспечила 30% экономического роста страны;
  • ежегодные темпы роста производительности труда в США в 1995—1999 гг. составили 2,8%, что вдвое больше, чем в 1973—1994 гг. (1,4%), причем более половины этого ускорения достигнуто за счет ИТ-сектора;
  • две трети прироста валовых капиталовложений негосударственного сектора в последние годы приходится на ИТ-отрасли.

Как подчеркнул Президент Клинтон, закон об электронной подписи был необходим, поскольку старые законы сдерживали развитие е-коммерции тем, что «требовали подписи ручкой и чернилами на бумажных документах для придания им юридической силы». Устранив этот барьер, закон дает значительный толчок для наиболее полного использования выгод электронной коммерции. Президент привел несколько ярких примеров: огромные склады бумажных документов будут заменены серверами размером с видеомагнитофон; клиенты смогут в полной мере оценить все удобство использования онлайновых услуг — с помощью смарт-карты и щелчка мышью они оформят ипотечный кредит, приобретут страховой полис, откроют брокерский счет и не будут ждать пересылки бумажных документов по почте в течение нескольких дней.

Церемония подписания проходила в Национальном историческом парке независимости в Филадельфии — там, где более двухсот лет назад были приняты эпохальные документы — Декларация независимости и Конституция США. Напомнив об этом, президент указал, что в век информации подписанный им закон несет в себе тот же дух, которым пронизаны эти документы, созданные отцами-основателями государства. Он также выразил уверенность, что закон даст новый импульс самому длительному экономическому подъему в американской истории. Основной движущей силой этого подъема являются информационные технологии и особенно Интернет, и, по мнению Клинтона, их внедрение превосходит по своему значению даже революцию, связанную с развитием железнодорожного сообщения в 1860—1880 гг.

Президент подписал закон как с помощью перьевой ручки, так и электронным способом, использовав для этого смарт-карту.

По материалам IDG News Service, пресс-релиза Белого дома и речи Президента Клинтона на церемонии подписания закона.