Фото: Bart van Overbeeke

Рентгеновский лазер на свободных электронах (Х-Ray Free Electron Laser, X-FEL) — дорогостоящий, но чрезвычайно полезный в исследованиях инструмент. Он представляет собой своего рода сверхбыстрый видеомикроскоп: лежащий в его основе ускоритель электронов километровой протяженности позволяет наблюдать молекулы в действии. Уменьшенную альтернативу X-FEL разработали специалисты Технического университета Эйндховена: она умещается на столе и стоит намного дешевле — примерно полмиллиона евро. Как утверждают конструкторы, такой аппарат во многих отношениях способен составить конкуренцию своему «старшему брату». Разработчики избавились от механизма преобразования электронов в рентгеновское излучение и используют электроны с малой энергией, для достижения которой достаточно ускорителя всего лишь сантиметровой протяженности.