С космодрома Европейского космического агентства во Французской Гвиане запущены телескоп «Гершель» и космическая обсерватория «Планк» — два самых сложных научных спутника, когда-либо создававшихся в Европе. Инфракрасный телескоп «Гершель» оборудован самым крупным зеркалом из всех запускавшихся в космос. Космические излучения в инфракрасной части спектра все еще слабо изучены, и наблюдения «Гершеля» позволят собрать ценную информацию об образовании звезд, галактик, пылевых облаков и протопланетных дисков вокруг звезд. «Планк» предназначен для изучения структуры реликтового излучения, сохранившегося во Вселенной с момента Большого взрыва. Эти данные помогут решению проблем «темной материи» и «темной энергии», которая, как предполагают, является причиной ускоряющегося расширения Вселенной.