Для компании AMD, в единственном числе олицетворяющей собой более или менее реальную конкуренцию на рынке микропроцессоров его многолетнему гегемону, официальный дебют четырехъядерных серверных процессоров Opteron, выпускаемых по технологии 45 нм, стал, безусловно, событием знаковым. Тому есть несколько причин. Во-первых, переход на более «тонкий» техпроцесс. Во-вторых, начало коммерческого использования производственного оборудования иммерсионной литографии. Наконец, в-третьих (некоторые наблюдатели сочли это обстоятельство даже более важным, чем первые два) — премьера серверных процессоров, ранее известных как проект Shanghai, стала для АMD первым масштабным запуском новой продукции после того, как в компании приняли решение выделить производственную часть в самостоятельный бизнес.
Формально новые процессоры были представлены всемирной аудитории в середине ноября, российской — чуть позже, ближе к концу месяца. Отставание AMD от Intel по части уменьшения топологического размера микросхем составило на сей раз около года, что вполне вписывается в привычные рамки. Зато иммерсионную литографию в Дрездене начали использовать раньше. В Санта-Кларе, впрочем, особо подчеркивали, что намеренно отказались от затрат на модернизацию литографических систем при переходе на техпроцесс 45 нм — изыскать дополнительные резервы традиционной «сухой» литографии, по словам представителей корпорации, оказалось дешевле. Чем-то эта ситуация напомнила историю с технологией «кремний на изоляторе» (SOI), которую в Intel сочли излишне дорогостоящей, тогда как в AMD ее небезуспешно коммерциализировали и применяют до сих пор. Но ожидать, что в случае с иммерсионной литографией история полностью повторится, не приходится. В Санта-Кларе уже подтвердили намерение ее использовать при выпуске микросхем по технологии 32 нм.
Процесс разделения AMD на две компании, как предполагается, должен завершиться в начале следующего года, соответственно до того времени компания-разработчик и компания-изготовитель у новых четырехъядерных процессоров де-юре все еще будет одна и та же. В AMD отмечают, что проект Shanghai был завершен раньше намеченного срока. Возможно, так оно и есть, правда, еще в марте в некоторых источниках утверждалось, причем со ссылкой опять-таки на представителей AMD, что во втором полугодии 2008 года должны появиться не только эти процессоры, но и аналогичные для настольных систем (проект под кодовым именем Deneb).
По данным AMD, результаты тестов SPECint_rate2006 и SPECfp_rate2006 у Shanghai выше в 1,32 раза, чем у предыдущего поколения процессоров Opteron (Barcelona), теста SPECjbb2005 — в 1,64 раза. Сомневаться в этих результатах не приходится — Shanghai действительно быстрее, чем Barcelona. Во многом это объясняется увеличенным объемом кэш-памяти третьего уровня (6 Мбайт у Shanghai против 2 Мбайт у Barcelona), совместно используемой всеми ядрами (кэш-память второго уровня в этих процессорах у каждого ядра своя — объемом 512 Кбайт), и встроенным контроллером памяти, поддерживающим модули DDR2-800 (у Barcelona — DDR2-667). Кроме того, при ближайшем рассмотрении выясняется, что приведенная разница в производительности достигнута при сравнении систем на базе процессоров с разными тактовыми частотами — 2,3 ГГц в случае с Barcelona (модель 2356) и 2,7 ГГц в случае с Shanghai (модель 2384).
Благожелательно настроенные по отношению к AMD аналитики отмечают, что «процессоры Shanghai неплохо смотрятся в сравнении с процессорами Intel». О том же свидетельствует и поддержка со стороны производителей серверов — в частности, таких компаний, как Dell, HP, IBM и Sun (в России системы на базе новых процессоров Opteron в числе первых представили компании Depo Computers, ETegro Technologies, Kraftway и «Троник»). При этом, однако, не нужно забывать, что в Intel не так давно выпустили серию Xeon 7400, которую также поддержал упомянутый квартет топ-игроков глобального рынка серверов. В эту серию входят уже и шестиядерные процессоры (кэш третьего уровня у них доходит до 16 Мбайт, а кэш второго уровня составляет 9 Мбайт — по 3 Мбайт на каждую из трех пар процессорных ядер), в то время как появление аналогичного варианта Opteron (проект Istanbul) ожидается ближе к концу 2009 года.
Максимальное расчетное тепловыделение (Thermal Design Power, TDP) у шестиядерных Intel Xeon 7400 составляет в стандартном варианте 90 Вт, в варианте с повышенной производительностью — 130 Вт, с пониженным напряжением питания — 65 Вт. Для новых четырехъядерных Opteron показатель TDP равен 75 Вт. Выпуск модификаций с уменьшенным (55 Вт) и увеличенным (105 Вт) TDP намечен на первый квартал следующего года.
Не обошло стороной проект Shanghai и модное сейчас в ИТ-отрасли увлечение технологиями виртуализации. В частности, по словам представителей AMD, улучшения коснулись буфера быстрой переадресации TLB (Translation Lookaside Buffer) — переключение между виртуальными машинами теперь происходит быстрее и эффективнее. Именно ошибка в буфере TLB вынудила AMD приостановить поставки процессоров Barcelona на несколько месяцев, что не только привело к потерям в имиджевом плане, но и способствовало очередному перераспределению долей рынка в пользу Intel.
Рынок и Top 500
По данным IDC, в четвертом квартале прошлого года доля AMD на рынке серверных процессоров составила 14,6%. В нынешнем году она сначала упала до 13% по итогам первого квартала, но затем вновь выросла — до 14,4% в третьем. Таким образом, после того как злополучная проблема с буфером TLB была успешно преодолена, позиции AMD на рынке практически восстановились. Конечно, семейство Opteron знавало и более славные времена в своей истории (например, по итогам 2006 года в IDC отвели AMD 24,2% рынка серверных процессоров). Но даже при том что связанные с Barcelona надежды на возвращение позиций не оправдались, полностью провальным этот продукт все же не стал. И дело тут не только в данных IDC.
В ноябре 2007 года в рейтинге Top 500 самых мощных суперкомпьютеров в мире 79 позиций принадлежало системам, выполненным на основе процессоров AMD. В следующей редакции списка, представленной в июне текущего года, таких систем оказалось меньше сразу на 24. Но затем в ноябрьской редакции Top 500 их число немного увеличилось — до 60. Причем в первой десятке списка разместились сразу семь таких машин, и, как нетрудно догадаться, в основном это системы, в которых используются процессоры Barcelona.
В России суперкомпьютерные успехи AMD пока не так заметны — в текущем списке Top 500 страна представлена восемью системами, из которых семь выполнены на базе процессоров Intel Xeon. Столь глубокая привязанность к технологиям Intel, понятное дело, возникла не на пустом месте, и вряд ли ее можно объяснить лишь непростой судьбой процессоров Barcelona. В подобной ситуации от Shanghai, казалось бы, вряд ли имеет смысл ожидать какого-то прорыва. Но, как показывает опыт, именно такие ожидания чаще всего не составляет особого труда превзойти.