Четырехъядерным процессорам, в течение двух лет остававшимся на вершине, вскоре придется уступить место шестиядерным моделям.

Старший вице-президент и генеральный менеджер подразделения Intel Digital Enterprise Group Патрик Гелсингер заявил, что корпорация готова к выпуску шестиядерного процессора Xeon для расширяемых серверов уже в сентябре этого года. Процессор Xeon X7460 (его кодовое наименование — Dunnigton) будет производиться по 45-нанометровому технологическому процессу, как и процессоры Penryn.

«Большой объем кэша и шесть ядер дадут покупателям неплохой прирост производительности», — утверждает Гелсингер.

Четырехъядерные процессоры до сих пор служили электронной промышленности верхней планкой, и переход от них к следующему поколению является большим шагом. «И этот шаг позволит Intel снова оказаться далеко впереди своего основного конкурента, компании AMD», — считает аналитик фирмы Gabriel Consulting Group Дэн Олдс.

«Это очень важно, — убежден Олдс. — Шестиядерные процессоры, по крайней мере, в тестах, показывают более высокую производительность, чем четырехъядерные. Значит, покупателям они будут нужны. С другой стороны, мы не знаем, сколько энергии они потребляют и сколько выделяют тепла, а это ключевые вопросы. Но в целом, это большое достижение на переднем крае прогресса и оно затронет всех крупных производителей».

В AMD после трудного 2007 года вновь обретают почву под ногами. В этом году компания выпустила много новых продуктов, в том числе трехъядерные и четырехъядерные процессоры Phenom, видеокарты и чипсеты. Но 45-нанометровых процессоров в AMD пока не сделали, и серверный шестиядерный процессор Istanbul не выйдет до второй половины 2009 года, что примерно на год позднее, чем версия от Intel.

«На AMD все это оказывает серьезное давление, — считает Олдс. — Эти процессоры опережают по производительности все, что есть у AMD и, вероятно, выиграют и по отношению цены к производительности. Доля серверного рынка AMD может существенно сократиться».

Возможно, это и камень в огород AMD, но действительно ли покупатели так ждут шестиядерных систем? Может быть, и нет, считает аналитик фирмы In-Stat Джим Макгрегор.

«Если программы не могут их использовать, то выгоды от приобретения нет, — отметил он. — Ведь многие современные программы все еще не рассчитаны на использование четырехъядерных процессоров».

Действительно, все еще имеются проблемы с разделением выполнения программы по ядрам (software partitioning), а при увеличении числа ядер приходится либо замедлять их работу, либо увеличивать расход энергии на охлаждение.

«Лично я не стал бы приобретать шестиядерные компьютеры, подождал бы появления восьмиядерных», — добавил аналитик. Конструкция процессора Intel Nehalem, начало выпуска которого ожидается в четвертом квартале текущего года, предусматривает масштабирование на количество ядер от двух до восьми.