В 2006 году между Microsoft и Novell было подписано соглашение о сотрудничестве, целью которого являлось наиболее полное удовлетворение потребностей клиентов, использующих на своих серверах как Windows, так и Linux. И вот теперь корпорация Microsoft намерена приобрести у Novell очередной пакет купонов на поддержку системы SUSE Linux, общая стоимость которого составит 100 млн долл.
Кроме того, планируется провести дополнительные инвестиции в совершенствование инструментальных средств, а также в расширение объема услуг по технической поддержке и обучению, которые компания Novell предлагает клиентам с целью повышения интероперабельности систем Windows Server и SUSE Linux Enterprise Server.
Представители двух компаний охарактеризовали происходящее как «нарастающие инвестиции» в рамках выполнения пятилетнего соглашения об улучшении интероперабельности, о котором было объявлено в ноябре 2006 года. Согласно достигнутой договоренности, Microsoft обязалась распространить среди своих клиентов купоны Novell на сумму 240 млн долл. За первые полтора года общая стоимость распространенных купонов оценивалась приблизительно в 157 млн долл.
Такого необычного союза между Novell и Microsoft мало кто ожидал, если учесть, что заключен он был между жестким противником программного обеспечения с открытым кодом и одним из главных его сторонников. Представители двух компаний заявили, что соглашение было подписано в интересах клиентов, однако наблюдатели увидели в этом другие мотивы.
Для Microsoft соглашение стало признанием значимости той роли, которая отводится Linux в корпоративной среде, а также способом показать Европейской комиссии, обвинявшей в то время корпорацию в нарушениях антимонопольного законодательства, свою готовность сотрудничать с сообществом сторонников программного обеспечения с открытым кодом.
Novell, испытывавшая серьезные финансовые затруднения, смогла получить определенные преимущества перед лидером отрасли программного обеспечения с открытым кодом Red Hat. Это позволило ее представителям объявить клиентам об улучшении интероперабельности SUSE и Windows.
Достигнутая между Novell и Microsoft договоренность должна была также обезопасить пользователей SUSE Linux от обвинений Microsoft в нарушении ее прав на интеллектуальную собственность. Такие гарантии увеличили вероятность предъявления Microsoft судебных исков как поставщикам Linux, отказавшимся подписать аналогичные соглашения, так и их клиентам. Опасения эти вскоре подтвердил и генеральный директор Microsoft Стив Балмер, заявивший, что «разработчики Linux используют нашу интеллектуальную собственность».
У программистов, помогавших Novell разрабатывать свои системы с открытым кодом, соответствующие комментарии и соглашение с Microsoft вызвали немалое раздражение. Они пришли к выводу, что Novell подтверждает право обладания Microsoft патентами на Linux, хотя представители Novell категорически отрицали подобные утверждения.