Корпорация Microsoft запустила в работу бета-версию проекта WorldWide Telescope. Он дает пользователям бесплатный доступ к информации и снимкам, которые были получены телескопами всего мира, как на Земле, так и в космосе. Можно будет рассматривать звездное небо целиком или вывести на экран компьютера увеличенное изображение отдельных звезд и туманностей.
Как говорит один из руководителей проекта WorldWide Telescope Кертис Вонг, осуществление такого проекта было его мечтой последние 20 лет.
Сегодня в распоряжении Вонга гораздо больше, чем один мощный телескоп. Проект WorldWide Telescope дает ему доступ к множеству таких устройств по всей планете. Несколько лет Вонг и его коллеги из Microsoft собирали изображения, полученные лучшими телескопами мира, в том числе спутниковым телескопом Hubble и Sloan Digital Sky Survey. Многие из этих снимков раньше никогда не сводились и не демонстрировались вместе.
В рамках проекта собрано 13 Тбайт данных. Можно рассматривать и Сатурн, и Европу — спутник Юпитера. Можно будет быстро находить дополнительную информацию об объектах, проводить экскурсии по звездному небу и даже создавать свои собственные маршруты экскурсий для других пользователей.
«При таком количестве данных обычному человеку становятся доступны те же самые изображения, с которыми работают ученые, — отметил Вонг. — Надеюсь, что для нового поколения подростков они послужат источником вдохновения для исследования Вселенной».
Астрофизик из Гарвардского астрофизического центра Рой Гулд рассказал, что в проекте WorldWide Telescope собрана информация примерно о 300 звездных системах. «Этот проект, по моему мнению, окажет столь же сильное воздействие на наше восприятие Вселенной, как когда-то телескоп Галилея, — полагает Гулд. — Он изменит методы астрономии и методы ее преподавания и, что, может быть, еще важнее, изменит наши взгляды на себя во Вселенной. До сих пор наше представление о Вселенной было фрагментарным и разобщенным. WorldWide Telescope позволяет рассматривать Вселенную самостоятельно или брать в экскурсоводы астрономов».
Как сообщает Microsoft, само приложение представляет собой сочетание программы и сервисов в стиле Web 2.0, созданных на основе разработанного компанией движка Visual Experience Engine, позволяющего визуализировать звездное небо с использованием богатой библиотеки изображений.
Одной из основных проблем, как пояснил Вонг, была организация работы с большим количеством изображений. Первое, что видит пользователь, — это картина всего звездного неба. Чтобы показать изображение такого размера, необходимо собрать его из множества более мелких изображений, причем без заметных глазу переходов.