В начале апреля представители Microsoft недвусмысленно намекнули на то, что очередная версия операционной системы Windows будет выпущена в 2009 году — на год раньше предполагавшегося ранее срока.
Эти заявления можно считать свидетельством намерения корпорации побыстрее преодолеть негативное отношение к Windows Vista, которая принимается весьма прохладно, а порой и отвергается пользователями (последнее прежде всего относится к корпоративному сектору).
Долгое время в Microsoft утверждали, что Windows 7 появится через три года после Vista, которая была запущена в производство в ноябре 2006-го, а официально представлена в январе 2007 года. С учетом последнего рекорда — Vista поступила в продажу спустя более чем пять лет после XP — большинство наблюдателей полагали, что раньше 2010 года появления Windows 7 ждать не придется.
Однако, по сообщениям News.com, председатель совета директоров Microsoft Билл Гейтс, отвечая на вопросы о Windows Vista, заявил, что «следующая версия операционной системы будет выпущена примерно через год или где-то около того».
Одновременно в Microsoft объявили о продлении сроков поставок Windows XP Home для недорогих компьютеров и ее поддержке до 30 июня 2010 года. При этом говорится, что разработчик прекратит поддержку своей предыдущей операционной системы через год после появления Windows 7.
Итак, ориентиром для выхода Windows 7 выбрана середина следующего года. Правда, возможно, к этому сроку начнет продаваться розничный вариант для домашних пользователей, а дата начала поставок корпоративным клиентам и OEM-производителям пока остается неизвестной.
Пресс-служба Microsoft распространила информацию о том, что «разработка Windows 7 идет по плану и должна завершиться примерно через три года после начала поставок Windows Vista на потребительский рынок». С предварительными вариантами новой операционной системы пользователи смогут ознакомиться гораздо раньше, с тем чтобы разработчики имели возможность узнать их отзывы, но конкретные сроки, когда это произойдет, пока не называются.
Гейтс заметил, что «во многих отношениях в восторге от Windows 7», но о деталях предпочел не распространяться.
Итак, что же все это значит? Из Microsoft поступило сразу несколько интересных новостей. Отреагировав на критику по поводу чрезмерного раздувания объемов операционной системы Windows, руководство корпорации поручило 200 инженерам разработать компактное ядро MinWin, состоящее из 100 файлов и занимающее 25 Мбайт, в то время как в ядре Vista насчитывается 5 тыс. файлов, занимающих 4 Гбайт дискового пространства. Чтобы сделать новое ядро столь компактным, из него даже исключили графическую подсистему.
В Microsoft подтвердили, что новая операционная система будет поставляться в 32-разрядной и 64-разрядной версиях и что разрабатываются варианты для домашних и бизнес-пользователей.
Для того чтобы подготовить миллионы своих партнеров и заручиться их поддержкой, Microsoft необходимо начинать рекламу новой версии своего программного обеспечения за несколько месяцев до момента ее выпуска. С другой стороны, существует определенный риск того, что крупные организации, относящиеся к наиболее прибыльному для Microsoft рыночному сегменту, предпочтут оставить на своих компьютерах Windows XP и полностью отказаться от Vista в пользу Windows 7.
Складывающаяся ситуация указывает на то, что этот сценарий вполне реален. В обзоре, опубликованном компанией Forrester Research, показано, что к концу декабря переход на Vista осуществили лишь 6,3% клиентов, причем большая часть обновлений приходится на замену устаревших машин, на которых была установлена операционная система Windows 2000, а не XP.
Подавляющее большинство из тех 100 млн копий Vista, которые корпорация Microsoft продала к настоящему моменту, приходится на индивидуальных пользователей и представителей малого бизнеса, купивших новые ПК.
Наименьшей популярностью у клиентов до сих пор пользовалась версия Windows Millennium Edition — незначительная модернизация, выпущенная примерно за год до появления XP. Несмотря на несравнимо большие — некоторые полагают, что даже чересчур большие, — технические амбиции, Vista наряду с ME в конечном итоге может так и не оставить существенного следа в длинной истории развития Windows.