Предполагается, что подобные микросхемы памяти в конечном итоге заменят RAM и позволят компьютерам более интеллектуально отслеживать данные, которые в них хранятся.
С помощью так называемых «мемристоров» (memristor образовано от английских слов memory — «память», и resistor — «резистор») компьютеры смогут принимать решения, анализируя шаблоны в уже накопленных данных, подобно тому, как человеческий мозг накапливает и анализирует цепь событий.
Как пояснил Стенли Вильямс, заслуженный исследователь HP, мемристор, например, в состоянии сообщить микроволновой печи время нагрева различных видов пищи на основе той информации, которую он накопил за некоторое время.
Мемристор работает от меньшего напряжения и требует меньше времени на приведение в рабочее состояние, чем память, построенная по другой технологии, такой как DRAM или флэш.
«В силу этого он потребляет меньше энергии», — подчеркнул Вильямс. Кроме того, большая плотность компоновки ячеек позволяют мемристорам хранить больше данных, чем флэш-память.
Создав прототип, в HP стремились продемонстрировать разработчикам микросхем, что может делать мемристор. «Мы подтвердили концепцию нового электронного устройства, которая впервые была предложена почти четыре десятилетия назад», — заметил Вильямс.
Мемристор — четвертый базовый элемент электронных схем, который присоединился к резисторам, конденсаторам и катушкам индуктивности, известным уже 150 лет. По словам Вильямса, этот элемент имеет свойства, которые не может воспроизвести ни одно из сочетаний трех других элементов.
В 1971 году в научной статье Леон Чуа, математик и профессор Калифорнийского университета в Беркли, писал, что мемристор может иметь свойства, аналогичные синапсу в мозге человека. Синапс формирует соединения между двумя нейронами, и, чем чаще сигнал посылается синапсу, тем прочнее синапс.
В HP не намерены пытаться воспроизводить в мемристорах все функции мозга, однако компания пытается создать относительно простую вычислительную машину, которая работает на совершенно иных принципах, чем современные компьютеры.
Ученые создали эту память путем подачи заряда на микросхему с блоками диоксида титана. Реальное сопротивление мемристора меняется в зависимости от количества тока, передаваемого через микросхему. Когда ток выключается, память сохраняет полученную информацию.
Несмотря на то, что концепция мемристора была создана уже давно, прототип памяти — это экспериментальное устройство, которое прежде всего будет использоваться для научных целей. Однако, как считает Вильямс, в ближайшие пять лет оно может найти и коммерческое применение на рынке полупроводниковых устройств.