24 января компания Via Technologies обнародовала детальные характеристики процессорной архитектуры Isaiah. Ее технические усовершенствования и параметры производительности покажут, сможет ли компания стать одним из ведущих мировых разработчиков процессоров.
В Via рассчитывают, что Isaiah позволит перевести компанию из нишевых игроков в разряд ведущих производителей процессоров. Важным источником прибыли Via всегда был бизнес по производству чипсетов, но сейчас он угасает, и все надежды компании связаны с продажей собственных процессоров и других компонентов.
Архитектура Isaiah радикально отличается от архитектуры текущей линии процессоров Via C7. Ядро С7 Esther использует последовательную архитектуру, обрабатывающую одну инструкцию за раз, а в 64-разрядной архитектуре Isaiah применена суперскалярная архитектура с внеочередным исполнением инструкций. «Эта архитектура позволяет обрабатывать одновременно несколько инструкций», — пояснил президент компании Centaur Technology Гленн Генри. Эта фирма является американской «дочкой» Via и разрабатывает для материнской компании процессоры.
По словам Генри, процессор с последовательным исполнением инструкций можно сравнить с заводом, где имеется всего один конвейер. Процессор может обрабатывать только одну команду за раз, а другие команды должны ждать, пока процессор освободится. Процессор с внеочередным исполнением инструкций похож на завод с несколькими конвейерами, где разные операции выполняются одновременно.
А поскольку Isaiah построен на суперскалярном принципе, несколько инструкций на нем выполняется за один такт работы. Оба этих усовершенствования повышают общую производительность, в результате чего производительность процессора в два-четыре раза превышает производительность C7 при таком же потреблении энергии.
«Ему не нужен вентилятор или радиатор побольше. Он просто более производителен», — заявил Генри.
Кроме того, у Isaiah значительно больше кэш-памяти, чем у процессоров C7 на базе Esther. В настоящее время процессоры C7 имеют 128-кбайтный кэш второго уровня, а у Isaiah будет 1 Мбайт. Новая архитектура поддерживает частоту внешней шины до 1,3 ГГц, а у Esther было 800 МГц. Процессоры на основе Isaiah будут работать на частоте от 400 МГц до 2 ГГц, так же, как и нынешние процессоры Via C7.
Первоначально процессоры будут производиться по 65-нанометровому процессу и будут совместимы по контактам с C7, а значит, производителям устройств не надо будет вносить в них изменения для работы с новым процессором.
Изначально выпуск Isaiah планировался на 2006 год, но, тем не менее, в Via уверены, что и сейчас его выход своевременен.
Рост спроса на карманные компьютеры привел новых клиентов к процессорам C7, обладающим низким потреблением энергии. Как ожидается, этот сегмент рынка в ближайшие годы будет быстро расти. Еще один толчок рынку даст выпуск корпорацией Intel процессора Silverthorne, а также кампания по продвижению подобных устройств.
На основе той ограниченной информации о Silverthorne, которую распространили в Intel, Генри сделал вывод о том, что процессоры Isaiah будут обладать большей производительностью. И хотя Via не может сравниться с Intel по влиятельности в компьютерной индустрии, в компании надеются, что лучшие показатели по производительности смогут отвоевать ей некоторую долю рынка.