Телемедицина — использование современных информационно-коммуникационных технологий для того, чтобы врач смог удаленно обследовать больного, — считается одной из перспективных тем в информатизации российской общественной жизни. К ней проявляли интерес высшие лица российского государства и стран СНГ. Ее важность обусловлена как размерами страны, так и тем, что соотечественники в массе своей по врачам ходить не любят и зачастую попадают под наблюдение уже в запущенном состоянии. Телемедицина же дает возможность проводить не только удаленное лечение, но и диагностику.
Развитие телемедицины в России сегодня имеет локальный, «очаговый» характер. Известны области ее перспективного применения (сельская местность, медицина катастроф, медицина на транспорте, на промышленных объектах повышенного риска, клиническая профилактика, «персональная» телемедицина, дистанционное обучение врачей), разработаны проекты телемедицинских центров и лабораторий, созданы инфраструктурные модели отрасли, проявляется интерес со стороны государства, многие регионы запустили или планируют запустить телемедицинские программы. Но практика пока существенно отстает от теории, особенно в пункте массовости. К примеру, в Чувашии в рамках ФЦП «Электронная Россия» еще в 2003 году были открыты три телемедицинских центра, предоставившие возможность некоторым районным отделениям врачей общей/семейной практики консультироваться со специалистами республиканских и федеральных клиник. Но, во-первых, пока только некоторым (три телемедицинских центра были всего лишь пилотным проектом, так и не получившим масштабного продолжения), во-вторых, речь идет не обо всей стране, а только о Чувашии, передовом в телемедицинском смысле регионе, в-третьих, построены они в районных центрах, а не в сельской местности.
В декабре Национальное телемедицинское агентство провело пресс-конференцию, на которой подвело реальные итоги своей работы в телемедицинской отрасли за 2007 год, а по сути, и за несколько последних лет. НТА является частной компанией, разработавшей совместно со специалистами группы компаний «Тана» около 20 модификаций мобильных телемедицинских лабораторий, то есть одного из самых зримых воплощений идеи телемедицины. По словам председателя совета директоров компании Михаила Натензона, подобная лаборатория (стоимостью 15-25 млн. рублей) способна обслужить за год до 30 тыс. человек. Существуют модификации, совмещающие в себе медицинскую лабораторию, почтовое и банковские отделения, пункт доступа в Internet. Лаборатории оснащены современными средствами связи вплоть до спутниковой.
Но в настоящее время агентством за собственный счет, без государственной финансовой поддержки, созданы только восемь лабораторий двух модификаций. Концепция частного провайдера телемедицинских услуг, получающего госфинансирование и оказывающего медпомощь населению, на практике пока не имеет большого успеха. Вопрос о включении телемедицинских проектов в программы обязательного медицинского страхования населения не решен вот уже много лет. Самоокупаемость мобильных лабораторий, впрочем, возможна — Натензон оценивает ее срок в четыре года.