В ноябре корпорация Microsoft объявила о существенном изменении в своей стратегии виртуализации, представив автономный сервер виртуализации, для которого не требуется операционная система Windows Server 2008. Делая это объявление, корпорация одновременно сообщила о расценках, комплектации и лицензировании Windows Server 2008 и подтвердила готовность инструментов управления, которые поддерживают работу виртуализированных сред.

Впрочем, данная технология вряд ли появится ранее лета 2008 года. Технология Hyper-V, ранее известная как Viridian или Windows Server Virtualization, будет предложена пользователям примерно через три месяца после Windows Server 2008, выпуск которого сейчас ожидается в первом квартале 2008 года. Технология автономного гипервизора Microsoft получила название Hyper-V Server. Гипервизор будет устанавливаться на «голое железо», не требуя операционной системы Windows.

Фактически Hyper-V Server мог бы быть единственным компонентом технологии Microsoft, установленным на аппаратном обеспечении, учитывая, что Hyper-V поддерживает виртуальные машины, работающие с различными операционными системами, в том числе с Linux.

Конкурент Microsoft, компания VMWare, уже выпускает программное обеспечение ESX, которое ориентировано на решения виртуализации корпоративного уровня и также работает непосредственно на аппаратуре.

До сих пор в Microsoft рассматривали виртуализацию как функцию операционной системы. Однако в корпорации изменили свою точку зрения, приняв во внимание тот факт, что производители компьютерных систем скорее предпочтут реализовать уровень виртуализации гипервизора как часть своих аппаратных платформ.

Dell, Fujitsu/Fujitsu Siemens Computers, Hitachi, HP, IBM, Lenovo, NEC и Unisys объявили о намерении оснастить сервером Hyper-V свои платформы. Но Microsoft планирует также продавать Hyper-V напрямую корпоративным пользователям, которые могли бы все удалить со своих серверов и установить на них Hyper-V Server стоимостью 28 долл., позволяющий при этом поддерживать неограниченное количество виртуальных машин на одном компьютере.

«Безусловно, Microsoft является сторонником идеи виртуализации на базе гипервизора как функции операционной системы, — заметил Гордон Хафф, аналитик компании Illuminata. — Не думаю, что автономный гипервизор станет основной идеологией Microsoft, но очевидно, что это отступление от идеи, что воспользоваться виртуализацией можно только через операционную систему».

Microsoft, со своей стороны, утверждает: создавая Hyper-V Server, корпорация признает тот факт, что все аппаратное обеспечение, по-существу, будет устройством виртуализации.

«Мы стремимся предоставить пользователям возможность жить в таком мире, где они могут рассматривать все вычислительные ресурсы — процессор, систему хранения, сетевые возможности — как единый объект, в то же время предоставляя им возможность максимально увеличить эффективность и уровень использования, при этом снижая затраты на ИТ и в большей степени автоматизируя выполнение задач ИТ, — отметил Энди Лиз, корпоративный вице-президент группы решений и маркетинга серверов и инструментария Microsoft. — И виртуализация — ключевой компонент технологии, которая позволяет этого добиться».

По мнению Хаффа, изменения в стратегии Microsoft — это всего лишь осознание направления развития данной технологии.

«Думаю, основное направление состоит в том, что базовая виртуализация на основе гипервизора станет функцией сервера, а не операционной системы, — подчеркнул он. — Такие компании, как Dell и HP, намерены встраивать гипервизор в сервер, и, по-моему, я не намного отступлю от истины, утверждая, что в не столь далеком будущем возможности виртуализации будут предлагаться вместе с сервером примерно так же, как BIOS».

Помимо VMWare другие компании тоже предлагают гипервизоры, которые могут устанавливаться на «голое железо». В частности, это XenSource, которую недавно купила компания Citrix. Вместе со своими операционными системами технологию гипервизора предлагают также Novell и Red Hat.

Microsoft имеет с Novell и XenSource договоры о партнерстве, касающиеся интеграции функций виртуализации.

Однако в компании VMWare, утверждают, что не все в заявлении Microsoft так уж однозначно.

«Их архитектура строится на том, что виртуализация — это функция операционной системы, поэтому им, по-видимому, придется переосмыслить концепцию гипервизора, — подчеркнул Раджу Раджурам, вице-президент VMWare по продуктам и решениям компании VMWare. — Они намерены лишь в следующем году предложить гипервизор с базовой функциональностью, в то время как у нас уже есть надежный гипервизор и 20 тыс. клиентов».

Раджурам добавил, что решению WMWare свойственны такие достоинства, как высокий уровень готовности и широкий спектр инструментов средств управления.

Хафф считает, что виртуализованные среды заставляют ИТ-специалистов изучить, какие инструменты необходимы для управления, а также с новой стороны проанализировать характеристики других компонентов ИТ-инфраструктуры, в том числе систем хранения данных, виртуальных локальных сетей, балансировке нагрузки, ускорении SSL, межсетевых экранах.

«Речь идет не о виртуализации сервера, — заявил аналитик компании Forrester Фрэнк Жиллет. — Речь идет о том, что наличие виртуальных серверов полностью изменит представление об ИТ-инфраструктуре. При работе с виртуальными серверами мне нужна система хранения, которая не только поддерживает работу в сети, но и является настолько гибкой, что при переходе на виртуальный сервер связи с системой хранения переносятся тоже».

С учетом этого Microsoft объявила о создании трех инструментов в рамках System Center. Это Virtual Machine Manager, предназначенный для управления виртуализованными серверами, Configuration Manager 2007 для обновления и развертывания клиентов и серверов и Data Protection Manager 2007 для резервного копирования и восстановления данных.