С появлением новых процессоров Intel Xeon Series 7200 и 7300 корпорация IBM представила очередное, уже четвертое поколение серверов стандартной архитектуры Enterprise X-Architecture. Новое поколение построено на наборе микросхем системной логики EXA, разработанных в самой корпорации IBM. Этот чипсет обеспечивает увеличение скорости системной шины на 60%, увеличение скорости оперативной памяти в тех же размерах и предоставляет для каждого процессорного разъема отдельную системную шину.
Серверы System X 3850 M2 предназначены для использования с корпоративными приложениями и базами данных масштаба предприятия. Ключевой особенностью серверов является модульная масштабируемость. Шасси такого сервера рассчитано на установку до четырех двухъядерных или четырехъядерных процессоров с частотой до 2,4 или 2,93 ГГц соответственно и имеет частоту системной шины 1066 МГц. Продаваемый отдельно аппаратный ключ ScaleXpander Option позволяет объединять до четырех шасси в систему SMP-архитектуры и довести общее количество процессоров до 16.
По сравнению с предыдущим поколением серверов, в сервере System X 3850 M2 с 32 слотами для модулей DIMM может быть установлено в два раза больше памяти DDR II PC2-5300. В результате общий объем установленной оперативной памяти может достигать 256 Гбайт на каждом шасси. Технология IBM Active Memory предусматривает такие функции, как Memory ProteXion для повышения целостности данных и добавление памяти без остановки работы сервера благодаря памяти Chipkill. Для плат расширения имеются семь разъемов PCI-Express половинной длины, два из них позволяют добавлять или заменять платы без остановки работы сервера. Максимальный объем устанавливаемой внутрь шасси дисковой подсистемы достигает 587 Гбайт и состоит из дисков с интерфейсом Serial Attached SCSI (SAS). Встроенный контроллер поддерживает режимы RAID 0 и 1, а дополнительно приобретаемый — RAID 5. Для работы в сети предусмотрены два порта Gigabit Ethernet.
Отдельное внимание разработчики уделили обеспечению бесперебойной работе системы. Так, интегрированный процессор системного управления предоставляет возможность круглосуточного удаленного управления и повышает степень доступности сервера посредством постоянного мониторинга системы и уведомления администратора о потенциальных сбоях или изменениях. А выдвижная панель Light Path Diagnostics выдает информацию о вышедшем из строя компоненте без необходимости прерывания работы системы. Дополнительную надежность сервера обеспечивают дублируемые блоки питания с «горячей» заменой. Доступ с задней стороны шасси позволяет извлекать блоки питания, не вытаскивая систему из стойки. Вентиляторы сервера также дублируются и могут быть заменены в «горячем» режиме со стороны передней панели.
Серверы System X 3850 M2 могут работать как с 32-разрядными, так и с 64-разрядными операционными системами. В списке рекомендованных присутствуют Microsoft Windows Server 2003 (варианты Standard, Enterprise или Datacenter), Red Hat Enterprise Linux и SUSE Enterprise Linux (Server или Advanced Server), а также VMware ESX Server.