Возможно, если бы Рей Ноорда, возглавлявший Novell, в свое время не стал бы пытаться переключить внимание своей компании с сетевых технологий на технологии для корпоративных настольных систем, NetWare могла бы и по сей день оставаться мощной сетевой операционной системой. Когда она в начале 90-х годов находилась на пике успеха, ей принадлежало 70% рынка и огромное число пользователей выбирали программные продукты компании благодаря эффективной организации совместного использования файлов, надежности и высокой производительности.
NetWare разработали в 1981 году несколько выпускников университета Brigham Young University, работавшие по контракту.
«Первым названием продукта было ShareNet, — напомнил Дрю Мейджор, которого часто называют отцом NetWare. — Термин NetWare возник по аналогии с другими компьютерными терминами того времени — software и hardware, только к окончанию ware добавилось слово «сеть» (net). Мы решили, что можем себе это позволить, поскольку никто в то время по-настоящему не занимался сетевыми технологиями. Название получилось в значительной степени традиционным и в то же время уникально характеризовало нас и наше положение на рынке».
В 1985 году корпорация Microsoft, производившая тогда популярную настольную операционную систему MS-DOS, выпустила альтернативную NetWare систему, назвав ее Microsoft MS-NET. Затем, стремясь противопоставить что-то успеху конкурента, корпорация представила LAN Manager. Она даже объединялась с IBM для работы над OS/2 LAN Server. Но только в 1994 году, представив Windows NT Server, корпорация смогла вступить в серьезное противостояние на рынке сетевых операционных систем.
В 2003 году Novell приобрела компанию SUSE, получив в свое распоряжение популярный дистрибутив ОС Linux, и рынок вновь пришел в движение.
Novell представила Linux своим клиентам — пользователям NetWare — и интегрировала NetWare с Linux в новом продукте Open Enterprise Server. Сейчас, четыре года спустя, в сотнях систем на базе NetWare используется Linux для поддержки таких разнообразных приложений, как Web, базы данных и серверы приложений, а сервисы NetWare, работающие на базе Linux, еще не скоро исчезнут из корпоративной ИТ-инфраструктуры.
Судя по всему, обе компании, вымотанные десятилетиями борьбы на рынке сетевых операционных систем, в 2007 году вступили в реальное сотрудничество, начав встраивать технологии друг друга в собственные программные продукты.