Несмотря на высокий уровень отечественной науки, из-за нехватки мощных компьютеров многие серьезные вычислительные задачи в прошлом либо вообще не рассматривались, либо их приходилось решать на зарубежных суперкомпьютерах. Поэтому в 1996 году руководство РАН поручило Межведомственному суперкомпьютерному центру МСЦ РАН развитие инфраструктуры, способной обеспечить российских ученых современными высокопроизводительными вычислительными, информационными и телекоммуникационными ресурсами.
Борис Шабанов, заместитель директора МСЦ РАН, полагает, что планомерное развитие вычислительных мощностей на базе стандартных технологий позволяет предоставить российским ученым вычислительные ресурсы для проведения фундаментальных исследований на уровне мировых стандартов, что не только способствует росту научного и технологического потенциала страны, но и ведет к интеграции российского и мирового научного сообщества.
Сегодня в центре развернуты несколько высокопроизводительных платформ. В прошлом году был построен кластер из 160 серверов НР BladeSystem С-Class производительностью 7,7 TFLOPS (миллиардов операций с плавающей запятой в секунду); тогда это был один из крупнейших суперкомпьютеров на серверах-лезвиях. Теперь система будет расширена до 470 серверов HP ProLiant BL460c (в сумме — 3760 ядер новых процессоров Intel Xeon 5365), что позволит к началу 2008 года поднять пиковую производительность системы до 100 TFLOPS. Этот самый мощный в России компьютер войдет в пятерку наиболее высокопроизводительных в Европе и в число 50 мощнейших компьютеров в мире. При этом технологии HP и четырехъядерные процессоры Intel обеспечат высокую масштабируемость, плотность сборки (новая система, располагающаяся в 18 серверных стойках, будет в 1,8 раза компактнее предыдущего решения), более низкое энергопотребление и тепловыделение (на 13%), высокую надежность и управляемость системы.
МСЦ располагает коммуникационными каналами большой пропускной способности, которые связаны с опорной транспортной сетью Московского региона, региональными сетями РАН, Российской инфраструктурой для суперкомпьютерных приложений и общеевропейской исследовательской сетью GEANT. Благодаря этому 958 пользователей из 87 научных и образовательных центров России имеют доступ к отечественным и зарубежным суперкомпьютерным информационно-вычислительным ресурсам, а это значит, что уровень профессионализма в области ресурсоемких научных вычислений будет высоким и, главное, будет формироваться научное сообщество, способное решать сложнейшие фундаментальные и прикладные задачи.
Новый суперкомпьютер, как отметил Борис Четверушкин, директор Института математического моделирования РАН, не только позволит быстрее получать решения, традиционные для «терафлопного» диапазона задачи в области акустики, турбулентных и теплообменных течений, обработки данных геологоразведки, нанотехнологий и лазерного термоядерного синтеза, но и откроет совершенно новые перспективы для исследований в области физики, астрономии, биологии, химии. Ожидается, что переход на высокопроизводительную многоядерную технику с производительностью в диапазоне 100 TFLOPS приведет к качественному переосмыслению задач численного моделирования и методов их решения, разработке новых алгоритмов с более высокой степенью детализации. Можно ожидать широкого применения суперкомпьютеров не только для решения научных задач, но и для появления коммерческого программного обеспечения для моделирования индустриальных решений, благодаря которому можно будет отказаться от многих дорогостоящих и длительных технологических экспериментов и испытаний.