Диатомея (кремниевая водоросль) представляет собой растение в виде цепочки клеток, каждая из которых заключена в панцирь из оксида кремния. При этом принимаемые панцирем формы могут быть самыми разными: цилиндры, колеса, тороиды, звезды. Ученые Технологического института Джорджии пришли к выводу, что большая площадь поверхности панциря диатомеи и его пористая кристаллическая структура была бы идеальной для изготовления газоанализаторов и других микроприборов сложной формы. Химическим способом исследователи преобразовали оксид кремния в чистый кремний, получив из панциря клетки диатомеи датчик, по скорости, чувствительности и другим характеристикам превосходящий традиционные. Со временем исследователи надеются научиться выращивать диатомеи с панцирем произвольной формы