.
Концепция шифрования открытым ключом развивалась много лет, и ее принципы были перенесены на такие области, как электронная коммерция. Сегодня эта технология применяется для обеспечения защиты сообщения, передаваемого между отправителем и получателем: первый шифрует сообщение открытым ключом, а последний использует частный ключ для его дешифровки. Датой появления этой схемы считается ноябрь 1976 года, когда Вайтфилд Диффи (один из пионеров криптографии и директор компании Sun Microsystems по защите) и Мартин Хеллмен опубликовали статью «Новые направления в криптографии».
По словам Хеллмена, в настоящее время являющегося профессором Стэнфордского университета, в период создания шифрования возможности Internet полностью осознать было просто нельзя. «Тогда разработчики считали, что повсеместное коммерческое использование шифрования начнется через десять лет, но на самом деле на это потребовалось почти четверть века», - подчеркнул Хеллмен. Согласился с ним и Брайан Сноу, бывший директор Управления по информационной безопасности Агентства национальной безопасности США, назвавший появление электронной коммерции и необходимость переводить деньги по Internet основополагающими событиями в истории компьютерной защиты. «До возникновения электронной коммерции в отрасли защиты практически ничего не происходило», - считает Сноу.
Основатель Notes, а теперь главный программный архитектор Microsoft Рей Оззи напомнил о том, как раньше государство тормозило использование компьютерной защиты, вводя ограничения на экспорт и тщательный контроль импорта. Но все это закончилось примерно в 1996 году, поэтому, по его словам, у правительства больше нет оправданий по поводу отсутствия программного обеспечения защиты. «Лично я считаю только лень причиной того, что отрасль не понимает важность человеческого интерфейса в структуре систем защиты», - отметил Оззи.
По мнению Дена Боне, профессора Стэнфордского университета и одного из создателей шифрования, основанного на идентификационных данных, если раньше государство весьма равнодушно относилось к использованию криптографии, то теперь ее применение считается обязательным, о чем свидетельствуют такие законы, как закон Сарбейнса-Оксли и Федеральный закон США "Об отчетности и безопасности медицинского страхования". Сноу же, комментируя вопрос о государственной и личной безопасности, вспомнил, что одна из его знакомых, знавшая о его работе в АНБ, после террористической атаки 11 сентября 2001 года сказала, что готова пожертвовать своими свободами ради безопасности. Но, по словам Сноу, все это не так просто. «Забудьте о том, что существует прямая связь между свободой и безопасностью - это не линейная функция», - подчеркнул он.