О том, что повреждения ДНК могут стать первопричиной серьезных заболеваний, в частности, раковых, ученым было известно давно, но о том, каким именно образом могут быть вызваны такие повреждения, до сих делались лишь предположения. Специалисты Центра вычислительной химии Университета Джорджии с помощью компьютерного моделирования установили одну из вероятных причин: если от одной из пар оснований, составляющих ДНК, отрывается протон, что может произойти, например, под действием радиационного излучения, это способно породить цепочку изменений, приводящих к появлению «брешей» в ДНК — разрывов в водородных связях, присутствующих в основаниях. Эти бреши, воспроизводимые при репликации ДНК, приводят к возникновению серьезных расстройств в организме.