Нанотрубки, полые углеродные цилиндры диаметром в одну десятую человеческого волоса, считаются одним из самых универсальных материалов среди когда-либо открытых. Они в сотню раз прочнее стали при плотности вшестеро меньшей и способны проводить электричество лучше, чем медь. Сотрудники медицинского факультета Техасского университета добавили еще один «трюк» к арсеналу возможностей нанотрубок: способность передавать электрические импульсы живым нервным клеткам. Ученые поместили нейроны, взятые у лабораторных крыс, поверх слоя «материи», сотканной из углеродных нанотрубок. С помощью микроскопа к отдельным клеткам были подведены миниатюрные электроды, соединенные с системой регистрации сигналов, которыми нейроны реагировали на электрические импульсы, посылаемые им сетью нанотрубок. Выяснилось, что нейроны не отторгают их при контакте и стимуляции, благодаря чему в дальнейшем, как надеются ученые, можно будет разрабатывать основанные на нанотрубках интерфейсы связи протезов с живой тканью.