Стоит ли вкладывать в ИТ?

Цены на ИТ-продукты продолжают стремительно падать, а это значит, что, даже немного повременив с покупкой, можно заметно уменьшить расходы на приобретение данной функциональности. Более того, откладывая инвестиции в ИТ на потом, легко получить и иные преимущества

Николас Карр: «Все чаще мы видим, что даже наиболее грамотные в техническом отношении заказчики не спешат покупать все самое новое, откладывая приобретения до появления устойчивых стандартов и надежных решений и дожидаясь снижения цен. Они позволяют нетерпеливым конкурентам ставить дорогостоящие эксперименты на самих себе, а затем идут по уже проторенному ими пути, потратив гораздо меньше, а получив больше»

Один из наиболее эффективных способов снизить издержки без перехода на новые системы заключается в том, чтобы тратить деньги помедленнее. Опасность ошибиться или приобрести технологию, которая очень быстро устареет, для тех предприятий, которые не стремятся быть на самом переднем крае, значительно ниже. У них есть возможность внимательно изучить успехи и неудачи своих предшественников, что позволяет не только избежать ненужных расходов, но и построить более совершенные информационные системы.

В феврале 2001 года генеральный директор Cisco Systems Джон Чамберс, выступая перед руководителями корпоративных ИТ-служб, заметил: «Технологические изменения можно сравнить с волнами. Лидеры всегда оказываются на одну-две волны впереди остальных, а тот, кто замешкался, на одну-две волны отстает от всех». На том же самом мероприятии старший партнер PricewaterhouseCoopers сказал об этом еще более выразительно: «Ход игры меняется, коррективы необходимо вносить быстро, и ошибаться здесь нельзя. В противном случае неизбежны потери, и потери эти будут весьма велики». Стратегия движения в фарватере лидеров (лишь бы не отстать) здесь не пройдет.

Подобная риторика хороша для маркетинга, но в ней полно слабых мест. За исключением отдельных редких случаев, надежды на то, что можно полностью обезопасить себя и отодвинуть конкурентов исключительно за счет выгод, приобретенных от опережающих инвестиций в ИТ, равно как и боязнь оказаться на обочине вследствие неверного выбора инвестиционных программ, не имеют под собой оснований. Все чаще мы видим, что даже наиболее грамотные в техническом отношении заказчики не спешат покупать все самое новое, откладывая приобретения до появления устойчивых стандартов и надежных решений и дожидаясь снижения цен. Они позволяют нетерпеливым конкурентам ставить дорогостоящие эксперименты на самих себе, а затем идут по уже проторенному ими пути, потратив гораздо меньше, а получив больше.

Возьмем, к примеру, службы экспресс-доставки. Компания FedEx в свое время получила широкое и заслуженное признание за инициативу внедрения новых приложений, в частности за интерактивные средства контроля прохождения заказа. Более осторожный подход ее основного конкурента UPS оценивался не столь высоко. В 80-х и 90-х годах UPS часто упрекали в технологическом консерватизме. Между тем, компания осторожно, но уверенно продвигалась вперед вслед за FedEx, не только копируя системы конкурента, но и добиваясь при этом более высокой эффективности и низких цен.

В конечном итоге тактика «осторожного подражания», взятая на вооружение UPS, оправдала себя. В конце 90-х годов многие крупные отправители разорвали свои логистические контракты с FedEx и передали их UPS. Как видим, в сфере ИТ черепаха зачастую обгоняет зайца.

Некоторые руководители опасаются, что отсутствие масштабных вложений в ИТ повредит конкурентоспособности их предприятий. Но волноваться не стоит. Многочисленные исследования структуры затрат корпоративных ИТ-служб показывают, что увеличение ИТ-расходов редко приводит к адекватному росту финансовых результатов. Скорее можно утверждать обратное. В 2002 году в консультационной фирме Alinean сравнили финансовые результаты 7500 самых крупных американских компаний с расходами их ИТ-служб и обнаружили, что лидеры тратят свои средства на эти цели весьма неохотно. В частности, 25 компаний, добившихся наиболее весомого экономического прогресса, потратили на ИТ в среднем всего 0,8% своего оборота, тогда как у 25 худших соответствующие показатели находились на уровне 2,7%.

Одно из самых серьезных исследований влияния ИТ на эффективность бизнеса проводилось в институте McKinsey Global Institute, входящем в состав консультационной компании McKinsey&Co. На протяжении трех лет сотрудники института сопоставляли затраты ИТ-служб и эффективность ведения бизнеса различными организациями США, Германии и Франции. И вновь никакой особой корреляции между вложениями в ИТ и эффективностью обнаружено не было.

Многие предприятия привыкли к тому, что бюджет их ИТ-служб увеличивается от года к году на десятки процентов. Причем, если темпы роста расходов сокращаются, это уже рассматривается как победа. Но сейчас на повестке дня стоит другой подход. В то время как выгоды от внедрения новых ИТ-решений становятся все менее ощутимыми, весомость потерь, обусловленных перерасходом средств, неуклонно растет. Последовав примеру General Motors, корпорация Verizon и ряд других компаний с каждым годом снижают затраты на ИТ. Во многих фирмах ставится задача добиться сокращения ИТ-бюджетов на 5% в год. Конечно, не все ставят перед собой такую цель. Некоторые неплохо себя чувствуют, вкладывая в ИТ за короткий срок весьма значительные средства (для того, например, чтобы заменить устаревшие системы новыми, более гибкими и эффективными). Другим увеличение затрат может потребоваться просто для поддержания своей конкурентоспособности на должном уровне. Но почему бы не исходить из того, что расходы на ИТ ежегодно следует снижать, а не увеличивать, и любые исключения из этого правила должны быть обусловлены потребностями бизнеса?

Размышления о беспокойном времени

Их количество. Никак не думал, что дебаты на темы, связанные с информационными технологиями, могут принять такие масштабы. Я знал, что многое из сказанного мною является спорным, но не предполагал, что это так затронет читателей.

Второе, что поразило меня, — удивительное разнообразие мнений. Стало ясно, что ИТ-поставщикам придется принимать решения, учитывая самые разные варианты дальнейшего развития событий. Господствующей философии внедрения ИТ-решений для бизнеса на сегодняшний день попросту не существует.

Думаю, большинство менеджеров — умные люди, способные критически оценивать различные идеи и определять, отвечают ли они интересам их компании.

Реальная же опасность заключается в попытках заставить замолчать инакомыслящих.

Даже те моменты моей статьи, которые подвергаются сейчас критике, по-прежнему представляются мне полезными и в конечном счете конструктивными.

Мысль о том, что все больше и больше закупаемых ими ИТ-продуктов переходит в разряд общедоступного ширпотреба. Они уже не играют стратегической роли и не оказывают существенного влияния на повышение конкурентоспособности организации. Думаю, что в последние годы многие предприятия уже поняли это и соответствующим образом подходят к закупкам и управлению ИТ-ресурсами.

Похоже, дебаты сейчас сосредоточились вокруг того, как на сегодняшний день выглядит то уникальное подмножество ИТ-ресурсов, оказывающее прямое воздействие на конкурентоспособность.

Некоторые контраргументы заставили меня глубже проанализировать происходящее, и я попытался отразить это в своей книге. Прозвучали комментарии, говорившие, что о массовости можно вести речь применительно лишь к аппаратному, но не программному обеспечению. Не думаю, что это правильно.

На мой взгляд, процесс перевода делового программного обеспечения в категорию ширпотреба следует рассматривать более широко.

Другой насущный вопрос заключается в том, может ли постоянное совершенствование ИТ-инфраструктуры служить основой для повышения конкурентоспособности компании.

Действительно, эволюция архитектур видна невооруженным глазом, но при этом все тенденции свидетельствуют об отказе от уникальности и движении к открытой, разделяемой, стандартизированной архитектуре, а это исключает для компаний возможность извлечения выгоды.

Если бы я был ИТ-директором, я бы подумал о том, как обратить универсализацию себе на пользу. Власть на рынке переходит от производителей к покупателям, и сегодня перед директором информационной службы открывается целый ряд новых возможностей и рычагов снижения цен.

Лично я предпочел бы агрессивный стиль управления, но при этом не тешил себя несбыточной надеждой на то, что ИТ перевернут мой бизнес.