Руководство для покупателей корпоративных СУБД

Еще не скоро вам доведется увидеть в вашей типовой офисной базе данных средства работы с видео-речевой информацией или средства выполнения транзакций через сеть Internet. Тем не менее многие подразделения, использующие информационные системы, уже закладывают фундамент для корпоративных баз данных следующего поколения, которые станут управлять более широким диапазоном типов данных. "Мы не хотим ограничивать свои возможности, поскольку пока еще не можем точно определить наши будущие потребности", - говорит Дэвид Оглесби, руководитель телекоммуникационной фирмы General Communications (GCI) по информационным системам. Недавно GCI стала работать с Persistence Framework, продуктом компании Cincom Systems, содержащим гибридную реляционно-объектную базу данных. "Мы хотим иметь возможность хранить различные типы данных", - уточняет он.

По мнению Gartner Group, фирма GCI почти точно придерживается графика. Как говорит руководитель исследований из Gartner Group Кевин Стрейндж, на сегодняшний день сложные типы данных и управление объектами являются привилегиями крупных корпораций. "Мы видим, что это направление развития становится основным, и к 2000 году станет еще одним полем битвы за пользователей".

Компании-лидеры, разрабатывающие системы управления базами данных (СУБД), осознают это. Даже несмотря на то, что сегодня большинство их заказчиков еще может быть не готово к работе со сложными типами данных, производители СУБД хотят утвердиться в роли поставщиков систем следующего поколения и сделать это до того, как хлынет поток заказов от основной массы пользователей. С начала этого года лидеры рынка - Oracle, Informix Software, IBM и Computer Associates - анонсировали или уже начали поставлять продукты, оснащенные функциями обработки более сложных типов данных. Единственное исключение - компания Sybase, которая хоть и утверждает, что готовится расширить номенклатуру объектов для своей базы данных, однако еще не представила какие-либо конкретные планы.

С другой стороны, все эти анонсы, по крайней мере, дают пользователям возможность судить о подходах различных производителей к управлению сложными типами данных. Некоторые компании, подобно IBM, расширяют существующее ПО баз данных средствами хранения и управления новыми типами данных. Другие компании, например Informix, овладели технологией объектных баз данных и собираются использовать ее для расширения своих реляционных СУБД. Но есть еще и третья группа, куда, к примеру, входит CA. Такие фирмы рассчитывают представить достаточно "зрелую" среду объектных баз данных и обеспечить ее привязку к реляционным системам.

В течение нескольких лет компании работали с объектной технологией и нашли способы встраивания нереляционных типов данных в свои специализированные информационные системы подобно системам обработки изображений или текстового поиска. По мнению многих наблюдателей, отличительная особенность нынешней ситуации в том, что теперь имеются более веские, с практической точки зрения, причины для интеграции функций обработки нереляционной информации непосредственно в среду корпоративных баз данных.

Самая веская из этих причин связана с существованием Internet. Поскольку громадный объем информации, циркулирующей в рамках этой глобальной сети, в настоящее время не является реляционным, компаниям требуются СУБД, которые могут хранить и извлекать отличные от традиционных типы данных, а также осуществлять управление ими. В частности, это касается документов, видеоизображений и звука. Учитывая это обстоятельство, крупные производители СУБД поставляют инструментальные средства, помогающие приспособить их программное обеспечение к возможностям Internet. Такие средства помимо других функций обеспечат пользователям прямой доступ к конкретной базе данных из программы удаленного просмотра World Wide Web. Используя эту возможность, компании могут перейти от "статического" режима работы в Internet, связанного, главным образом, с публикацией информации конкретных компаний, к интерактивной среде электронной коммерции.

"Для того чтобы проявился интерес к новым технологиям, должна возникнуть практическая потребность в них, - сказал старший вице-президент CA по стратегии развития продуктов Йогеш Гупта. - В случае реляционных баз данных такой потребностью стали специальные запросы. В настоящее время люди превращают аудио-, видео- и графические данные в составную часть своей коммерческой информации. Для того чтобы это осуществить, необходимо иметь СУБД, поддерживающую такие ценные типы данных". Консалтинговая фирма Booz Allen & Hamilton, являющаяся пользователем Oracle, разрабатывает базу данных, содержащую знания универсального характера, на базе которых консультанты фирмы могли бы создавать соответствующие документы. Руководитель группы экспертов, разрабатывающей эту базу данных, Арон Дутта говорит, что "мы должны обрабатывать более широкий диапазон данных, чем реляционные, поскольку существующая информация характеризуется большим разнообразием форм".

Фирма Booz Allen & Hamilton использует отдельные подсистемы нескольких производителей для управления различными исходными данными. Однако эта фирма стремится иметь одну интегрированную платформу для управления всеми типами данных. Она применяет реляционную базу данных и компоненты Web Server недавно анонсированного продукта Universal Server компании Oracle. Как сообщил Дутта, его фирма собирается также оценить эту платформу с точки зрения управления другими типами данных.

Президент фирмы Voice I/S Брайан Кнокс имеет опыт бета-тестирования объектных расширений для DB2 компании IBM, поэтому его фирма может интегрировать речевые данные в свою систему, разрабатываемую на базе DB2.

Фирма Voice I/S планирует продавать свое новое ПО для поддержки заказчиков, которое сможет обрабатывать реляционные, графические и речевые данные. "В прошлом решения для речевой обработки не обеспечивали связь с реляционными базами данных", - замечает Кнокс. Его фирма должна была встроить в свою систему на базе DB2 специальные указатели для ее связи с изображениями, хранящимися в плоских файлах. Используя объектные расширители для DB2, фирма сможет предложить прикладное ПО, которое будет использовать единую базу данных для различных типов информации.

В качестве примера Кнокс ссылается на приложение для поддержки заказчиков, которое, со временем, будет хранить письма и документы, связанные со счетами заказчиков (типа контрактов и сопутствующей информации о продуктах).

Объектная технология может спровоцировать дискуссию о технической стороне проблемы: что лучше для пользователей - чисто объектные базы данных или гибридные системы, содержащие реляционные и объектные функции? По заключению экспертов отрасли и администраторов информационных систем, не существует однозначного ответа на поставленный вопрос. Вместо этого компаниям необходимо принимать решения на основе своих текущих инвестиций в развитие баз данных и прогнозов относительно той роли, которую, по их мнению, будут играть объекты.

У компаний, занимающихся сегодня выбором клиент/серверных баз данных, имеется хорошая возможность оценить подходы различных производителей к управлению объектами. Остальные фирмы могут обнаружить, что сделанные ими инвестиции в конкретные базы данных достигли таких размеров, что о переключении производителей только на выпуск средств поддержки сложных типов данных не может быть и речи.

Некоторых пользователей тревожит тот факт, что производители могут сосредоточить свои усилия на объектной технологии вместо решения таких ключевых вопросов, как надежность, целостность и производительность. Однако сами производители не устают повторять, что указанные задачи по-прежнему для них имеют наивысший приоритет. Вот лишь один пример. Наряду с пышно обставленным выходом на рынок продукта Universal Server, состоявшимся в феврале нынешнего года, компания Oracle одновременно выпустила ряд систем и инструментальных средств для настройки. Одним из новых продуктов стал Enterprise Manager, содержащий средства распределения программного обеспечения и управления базами данных на основе графического интерфейса.

В чем проблема?

Ниже представлены перспективные планы крупнейших производителей по созданию баз данных нового поколения, предназначенных для работы со сложными типами данных.

IBM

IBM анонсировала средства управления сложными данными для версий DB2, работающих под управлением OS/2 и AIX, поставки которых начались в прошлом году. Уже в нынешнем году компания впервые реализовала в DB2 поддержку текстовых данных. В течение трех ближайших месяцев IBM планирует встроить поддержку для видео- и речевой информации, а также для статических изображений и дактилоскопических данных.

Oracle

В феврале Oracle выпустила на рынок Universal Server, представляющий собой набор программных компонентов, в том числе последнюю версию реляционной СУБД Oracle Release 7.3 и программное обеспечение для работы с Web, мультимедиа, многомерными и текстовыми данными, а также для обмена сообщениями. Вице-президент Oracle по маркетингу серверов Марк Джарвис отмечает, что нынешний вариант Universal Server обеспечивает около 90 процентов потребностей пользователей в управлении сложными типами данных. Поставки достаточно развитой объектной версии Oracle 8 запланированы на следующий год.

Informix Software

Informix анонсировала свой собственный продукт Universal Server на три недели раньше Oracle. К концу года Informix планирует выпустить полностью расширяемую реляционную базу данных, которая основана на собственной реляционной и объектной технологии, приобретенной в прошлом году вместе с покупкой компании Illustra Information Technologies. Новая СУБД будет обрабатывать несколько типов данных, включая числа, изображения, карты, звук, видео и Web-страницы. Она сможет также управлять типами данных, которые будут определены самими пользователями. Поставки версии для разработчиков запланированы на конец второго квартала.

Computer Associates

Компания CA, объединив свои усилия с Fujitsu, в январе анонсировала Jasmine - объектно-ориентированную базу данных и среду разработки. Этот продукт, массовый выпуск которого запланирован на осень, предназначен для разработки приложений, использующих графическую, анимационную, аудио- и видеоинформацию. Компания обеспечит непосредственную связь Jasmine с реляционной базой данных CA/Ingres и программные шлюзы для соединения с другими реляционными системами и их предшественниками. Набор средств для разработчиков, входящих в Jasmine, уже имеется на рынке.

Cincom Systems

Эта компания, занимающаяся разработкой ПО, фактически опередила наиболее известных производителей СУБД. Cincom предлагала объектную базу данных, основанную на программном обеспечении фирмы UniSQL, и больше года поддерживала стратегию этой фирмы в области реляционно-объектных баз данных несмотря на то, что официальный анонс продукта состоялся в декабре прошлого года.

Sybase

Sybase публично не объявила свою стратегию. Она только сообщила, что решила дополнить объектными расширениями свою СУБД.

Что говорят?

Мнения некоторых изданий о корпоративных СУБД

О DB2 - "Новая версия склада данных, разработанная IBM, свидетельствует о серьезном намерении компании превратить "тусклый" продукт в настоящую "звезду", осуществив это с помощью единственной новой версии. Требуется определенное мужество для того, чтобы переложить свой ключевой продукт на операционную систему главного конкурента". - PC Magazine, 26 марта 1996 года.

Об Oracle 7 - "Personal Oracle 7, стоимостью 399 долл., является образцом блестящей реляционной СУБД для проектирования, создания прототипов и демонстрации клиент/серверных приложений на основе баз данных". - Data Base Advisor, февраль 1996 года.

О Sybase System 11 - "СУБД Sybase System 11 поможет этой компании снова обрести стабильное положение на рынке. Предыдущая версия - System 10 - изобиловала ошибками и отличалась плохой производительностью, а ее трехлетний производственный цикл стал тяжелым испытанием для финансового состояния компании. Новая СУБД, в основном, - качественный продукт несмотря на то, что в ней еще имеется ряд недостатков, включая отсутствие блокировки на уровне записи и возможности параллельных запросов к данным". - VARbusiness, 1 января 1996 года.

О Microsoft SQL Server - "главные усовершенствования, внесенные в SQL Server 6.0, относятся к сферам администрирования и распределенных баз данных. Новые средства администрирования, по сравнению с предыдущими версиями, более тесно связаны с сервером базы данных и облегчают управление пользователями, защитой и производительностью базы данных".

Традиционные заботы пользователей

Возможно, со временем пользователи "перерастут" уровень реляционной технологии, однако не стоит надеяться, что при этом они распрощаются со своими традиционными заботами, связанными с управлением, надежностью, масштабируемостью и производительностью баз данных.

Когда некоторых администраторов информационных систем спрашивали о стоящих сегодня перед ними наиболее серьезных проблемах в области баз данных, фактически никто из них не упомянул об объектах или Internet. Вместо этого они говорят, что до сих пор более "земные" вопросы, связанные с базами данных, поглощают все их время и даже заставляют забыть про сон.

"Можно с большим удовольствием пообсуждать достоинства баз данных следующего поколения, но все же давайте прежде займемся вопросом их использования. Пока большинство людей слабо работает даже с реляционными базами", - говорит менеджер из Huntington Bancshares Кери Сериф. Сериф замечает, что его компания бьется над управлением распределенными базами данных и до сих пор все еще пытается установить наилучший способ управления "смесью" баз данных, которые содержат как совместно используемые, так и уникальные данные. Компания Pharmaceuticals Service, работающая с DB2, разделяет эти опасения. Администратор баз данных Скотт Маклеод "борется" с разработанными IBM средствами распространения для обеспечения синхронизации многочисленных баз данных. По мнению Маклеода, средства IBM хороши, однако они могли бы быть проще в применении.

По поводу беспокойства отрасли относительно слухов об объектах и Internet Маклеод говорит: "Я достаточно ясно понимаю, что мнение производителей о моих нуждах и мои истинные потребности в корне отличаются друг от друга". Маклеод сообщает, что протестировал средства соединения DB2 с Web, поскольку он "хочет иметь возможность в случае необходимости использовать их". Но при сложившихся обстоятельствах его компания не разрабатывает каких-либо конкретных планов по переходу на эти средства.

Директор по системам данных из Anthem Blue Cross/Blue Shield Диана Брайн сосредоточивает свои усилия на создании складов данных с помощью разработанной компанией SAS Institute платформы и исходных данных, содержащихся в DB2. Как считает Брайн, разговоры о текстовой и видеоинформации подкупают, однако она больше озабочена процедурами "дезинфицирования" и преобразования различных данных с целью их использования в ее собственной системе.

OLAP - это свежий взгляд на информацию

Интерактивная аналитическая обработка (OLAP - on-line analytical processing) переживает бурное развитие. Используя средства OLAP вместе с базой данных, финансовые аналитики и специалисты в области продаж и маркетинга могут быстро ответить на целый ряд вопросов. Например, какова прибыль, полученная от заказчика и продукта в целом? Или кто входит в пятерку крупнейших заказчиков региона?

Причина успеха OLAP кроется в следующем. Во-первых, пользователи интуитивно осваивают работу с многомерными представлениями их данных в OLAP. Во-вторых, OLAP обеспечивает среду быстрой разработки.

Два наиболее часто используемых приложения OLAP - финансовый отчет и анализ, включая анализ продаж.

Данные финансового анализа постоянно расширяются за счет включения все новых и новых заказчиков и продуктов. Менеджеров по продажам и продуктам интересуют такие показатели, как объем продаж по регионам, по конкретным продуктам, заказчикам, по каналу дистрибуции в целом и за определенные интервалы времени. Представляя эти данные в наглядном виде, пользователь получает возможность доступа к данным в динамике. Пользователи могут по-настоящему работать с данными, а не просто готовить статические отчеты.

Многие средства OLAP рассчитаны на разработчиков, относящихся к категории конечных пользователей, роль которых в разработке OLAP-систем гораздо более значительна.

Термин "OLAP" сейчас очень моден, поэтому он используется для описания широкого диапазона приложений. Не думайте, что все средства OLAP специально оптимизированы для решения рассмотренных выше задач. Идут постоянные споры между производителями, которые отстаивают мнение о том, что данные для анализа должны храниться в реляционных СУБД, и теми, кто защищает СУБД, специально оптимизированные для многомерных данных. В действительности же, оба подхода имеют свои достоинства, а поскольку они адресованы для решения различных задач, их апологеты редко открыто конкурируют на рынке. Поставщики реляционных OLAP обычно предлагают свои продукты для решения таких задач, как анализ розничных продаж, где масштабируемость реляционных СУБД позволяет работать с очень большими объемами данных. Производители многомерных баз данных могут выполнять сложный анализ и решать задачи многомерной алгебры. Эти средства подтверждают свои возможности при выполнении сложного финансового анализа, например при определении прибыльности продукта или заказчика. Менеджер в области информационных технологий, выбирающий сегодня средство OLAP, должен все хорошо взвесить с тем, чтобы выбрать продукты, которые справятся с задачей.

Более 30 поставщиков объявили о том, что они используют у себя те или иные средства OLAP. OLAP может стать весьма полезным и удачным приобретением для пользователей. Берегитесь, однако, чересчур падких на обещания поставщиков. Чтобы избежать ошибок, прислушайтесь к рекомендациям тех, кто использует данное средство для решения такой же, как у вас практической задачи. Не думайте также, что одно средство OLAP решит все ваши проблемы. Несмотря на то что появляются поставщики, расширяющие "кругозор" своих продуктов OLAP, они предпочитают иметь более прочные, по отношению к своим конкурентам, позиции в конкретных прикладных областях.

Computerworld заключила контракт с фирмой First Market Research на проведение опроса 50 пользователей последних версий каждой из трех серверных реляционных СУБД, занимающих ведущее положение на рынке. Цель опроса - выяснить, насколько хорошо работает каждый пакет и какие причины заставили пользователей выбрать конкретный продукт.

IBM DB2/2

В наших прошлых обзорах уже отмечалось, что семейство продуктов DB2 компании IBM пользуется стабильной поддержкой пользователей. В этом году ситуация осталась прежней. Тем не менее IBM постоянно занимает второе место (вслед за Oracle) по количеству оценок A, выставляемых за общее качество продукта. Однако если взвесить суммарное количество оценок A и B ("хорошо"), полученных продуктами IBM и Oracle во всех категориях, то разница между ними нивелируется.

Пользователи указали, что главной причиной, заставившей их выбрать DB2/2, была совместимость с различными операционными системами. Все опрошенные пользователи DB2/2 работали в среде AIX и более 90 процентов из них положительно оценили совместимость этого продукта.

Помимо AIX DB2/2 доступна и на некоторых других версиях Unix, в том числе на OS/2, а недавно была перенесена и на Windows NT. Хотя наш обзор не отражает качество функционирования DB2/2 на этих платформах, комментарии ряда пользователей указывают на то, что версия для NT на тестовых примерах работала тоже хорошо, несмотря на отсутствие в ней графических средств, имеющихся в версии для AIX.

Microsoft SQL Server

Несмотря на появление ряда новых возможностей, структура Microsoft SQL Server 6.0 остается такой же, как в предыдущих версиях. Это означает, что все созданные приложения полностью совместимы с новой версией. Данное обстоятельство помогло продукту Microsoft получить оценку B по отзывам более половины опрошенных пользователей.

"Мы произвели модернизацию, учитывая, что система является совместимой", - говорит ведущий системный аналитик из Williams International Джеймс Джонсон. В своих взглядах он не одинок: совместимость с прикладными программами названа пользователями главной причиной, побудившей их установить версию 6.0, которая скоро будет заменена новой - Version 6.5.

Совместимость приложений расширена за счет архитектуры SQL Server Distributed Management Objects. Архитектура имеет более 600 OLE-интерфейсов. Это означает, что управляющие функции из любых приложений, поддерживающих технологию OLE, могут быть встроены в прикладную программу для SQL Server.

Серверная часть продукта стоит 999 долл., а цена клиента 149 долл. Microsoft SQL Server был единственной реляционной СУБД, цена которой указана пользователями в качестве главной причины приобретения продукта.

Sybase SQL Server

У СУБД SQL Server 10 компании Sybase положительных оценок в этот раз оказалось меньше, чем во время предыдущего опроса. "Теперь мы лучше знаем System 10 и ее причуды", - замечает Лоуренс Деберри, директор фирмы Sun Diamond Growers of California.

В SQL Server 10 оказалось много ошибок, с которыми пользователи, по их словам, столкнулись в процессе работы. Это повлияло на оценку надежности данного продукта. Но решение Sybase придерживаться сертификата International Standards Organization 9001, регламентирующего обязательный процесс контроля качества, по-видимому, поможет обрести System 11 некоторый уровень надежности и вернуть уважение пользователей. Однако новая версия стала общедоступной уже после того, как был составлен настоящий обзор. Надежность стала вторым по частоте упоминания фактором, послужившим пользователям основанием для выбора СУБД Sybase. Около 70% тех, кто назвал надежность, высоко оценили этот показатель. В прошлом году эта цифра составила 56%.

Еще одна область, в которой пользователи предварительной версии Sybase 11 заметили улучшения, - это масштабируемость. В октябре прошлого года Sybase объявила, что System 11 достигла производительности 5621,07 транзакций в минуту/тип С на симметричной 12-процессорной модели HP 9000 Model T500 компании Hewlett-Packard. "Раньше производительность и масштабируемость составляли для нас большую трудность. System 11 не решила всех наших проблем, но, по крайней мере, теперь она разочаровывает нас меньше, чем предыдущая версия", - радуется администратор баз данных из NationalBanc Services Берри Клац.

Oracle пытается уйти в отрыв

Oracle 7.1 Enterprise Server вызвал симпатии пользователей, причем такие глубокие, что с ними не может сравнится ни один конкурентный продукт из этой серии. Об этом свидетельствуют результаты последнего опроса, проведенного еженедельником Computerworld, в котором даны оценки того, насколько удовлетворены пользователи свойствами предлагаемых продуктов.

Более половины из 50 опрошенных пользователей Oracle 7.1 (56%) дали продукту наивысшую оценку - A ("очень хорошо"). Ближайший конкурент Oracle - DB2/2 компании IBM - получил оценку A у 36% своих пользователей. Продукт SQL Server компании Microsoft был третьим (28%), а SQL Server компании Sybase остался на последнем месте с 27%. В прошлом, во время проведения аналогичных опросов среди пользователей реляционных СУБД, разброс в показателях ведущих производителей всегда был незначительным. Что же изменилось в этом году? Во-первых, самая последняя версия Oracle 7.1 содержит такие возможности, как открытые программные шлюзы для улучшения интероперабельности. И теперь, когда Oracle может предложить одновременно и Workgroup Server, и Personal Server, пользователи положительно отозвались о масштабируемости этого продукта.

Однако особенно поразительна стабильность продукта. Именно это свойство чаще всего упоминали пользователи, отвечая на вопрос о причинах выбора данной СУБД. "Из своего 20-летнего опыта работы с базами данных могу сказать, что Oracle 7.1 самая корректная СУБД", - говорит инженер по базам данных из Consortium for International Earth Science Information Network Гари Роузбери.

Суд обдумывает угрозу "Orwellian" при поиске данных

Дело, рассматриваемое в суде Нового Южного Уэльса, должно послужить предупреждением компаниям, принявшим технологию хранилищ данных и рискующим столкнуться с трудностями, связанными с требованиями создания "Оруэлловской" базы данных. Бывшему директору по маркетингу компании APM Society, принимавшему участие в работе с базой данных для этой крупной страховой компании, было предъявлено обвинение в мошенничестве. Это дело привлекло внимание индустрии прямого маркетинга и частных агентств, оборот которых оценивается в 5,2 млрд. австралийских долл. (4 млрд. долл. США).

В данный момент наметилась тенденция к усилению напряженности между частным использованием информации и технологией хранилищ данных, которая может затруднить работу сотрудников ИТ. В будущем им придется примириться с тем, что, несмотря на преимущества, которые обеспечивают такие технологии добывания данных, их встретит враждебная реакция со стороны потребителей, которые воспринимают их действия как вмешательство в свою личную жизнь.

На сегодняшний день никаких ограничений в отношении негосударственного сектора, аналогичных закону о частной собственности, действующему во всех субъектах Австралийского Союза, не существует. Однако на своей текущей сессии парламент Нового Южного Уэльса предложит законодательство, касающееся вопросов конфиденциальности и защиты данных для общественного сектора Штата. Что касается Федерации в целом, то Коалиционное правительство продемонстрировало свое намерение провести предварительное расследование с тем, чтобы усовершенствовать федеральное законодательство по этому вопросу.

Роб Эдвардс из ассоциации прямого маркетинга заметил: " Существует неверное представление, что компании обладают большим объемом информации, хотя на самом деле это не так ". Огромное количество информации поступает из различных агентств государственного сектора и может в определенной степени послужить интересам общества. Но сбор информации об отдельной личности, ведущийся открыто, на коммерческой основе, не стоит того времени, которое компании придется на него потратить.

Однако реакция на судебное дело в Новом Южном Уэльсе заставляет компании, или создающие, или заполняющие хранилища данных, особенно осторожничать со своей репутацией в обществе. Имиджу некоторые информационных бюро уже нанесен ущерб, поскольку эти компании являлись поставщиками информации для APM. Одна из них - Datasearch, сервисное бюро из Квинланда, имеющее также контракт на обслуживание базы данных либеральной партии.

Управляющий директор Datasearch Адрианус Хьюсман утверждает, что компании был нанесен ущерб средствами информации, которые связали ее имя со злоупотреблениями данными, полученными от Australian Electoral Commission (AEC) в интересах либеральной партии; хотя официальные представители Datasearch и отрицают все обвинения. Хьюсман также отметила, что компания уже потеряла основного инвестора из-за общественного резонанса, вызванного этим расследованием.