Apple теряет блеск

Последняя неприятность постигла эту третью по величине в Соединенных Штатах компанию-производителя ПК, когда из-за сокращения торгового оборота и снижения цен на продукцию компании представителям Apple пришлось объявить о снижении уровня доходов, ожидаемых в первом квартале.

Наблюдатели, знакомые с ситуацией в промышленности, предполагают, что за этим сообщением последуют очередные перестановки и новые отставки, а также сокращение штатов.

Хотя такие меры могут помочь Apple поправить ее финансовое положение, они все же усугубят неопределенность ее положения и усилят недоверие к ней в глазах тех, кто столь глубоко доверял ей в прошлом.

"Складывается впечатление, что Apple формулирует свою стратегию изолированно от интересов своих потребителей, как будто она находится внутри некой стеклянной сферы, из которой не может выбраться", - говорит Фрэнк Бэлог, заведующий производством в компании Graphix Zone, специализирующейся на издании лазерных дисков и считающей себя одним из приверженцев компании Apple.

Graphix Zone - одна из компаний, работающих со многими платформами, но она предпочитает использовать системы Macintosh везде, где это только возможно - от работы с текстовыми процессорами и блок-схемами до использования трехмерных изображений и звуковых программ. "Без Macintosh мы не удержались бы в бизнесе", - признается Бэлог.

Смена приоритетов

Сегодня в отделах информационных систем больших корпораций все реже и реже можно слышать положительные отзывы о технологиях Apple. И все чаще случается так, что новые разработки сначала делаются для системы Windows, а приложения, первоначально созданные для Macintosh, тоже подвергаются адаптации для Windows. Таким образом, Apple все менее удается сохранить индивидуальное лицо Macintosh. Даже те организации, которые вложили очень много средств в оборудование компании и компьютеры Mac, теперь рассчитывают на версии приложений программ для своих компьютеров, написанные для Windows.

Когда компания ACI U.S. недавно выпустила в свет версию для Windows своей инструментальной программы разработки реляционных баз данных, построенной по модели клиент/сервер и называющейся 4D, Дуглас Кэннон, аналитик по коммерческим технологиям в космическом центре NASA, смог вздохнуть с облегчением. Дело в том, что программа 4D (точнее, ее версия для Macintosh) не так давно была адаптирована в этом центре для использования ее в качестве единой базы данных для хранения всех технологий NASA, которые могут приносить коммерческую прибыль. Это приложение используется в 10 отделениях NASA, разбросанных по всей стране и соединенных с сервером, который размещен в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. По Internet база данных пополняется каждые 5-6 минут. "Теперь, если что-нибудь случится с Apple или Mac, я перейду к использованию этой же программы под Windows", - говорит Кэннон.

Apple сдает позиции

Apple продолжает сдавать позиции на рынке корпоративных пользователей в США. По сообщению компании Computer Intelligence Infocorp, занимающейся маркетинговыми исследованиями, доля Apple в сфере использования ПК компаниями, имеющими штат в 100 и более сотрудников, за период с 1993 по 1995 год сократилась с 5 до 3,2%.

Администраторы информационных систем сомневаются в способности Apple выполнять свои собственные планы развития информационных технологий. По поводу перспектив этой компании на рынке корпоративных продуктов обычно высказывается одно мнение: ее будущее очень неопределенно. Многие объясняют сложившееся положение тем, что для достижения успеха компании необходимо уметь видеть перспективу; большинство же наблюдателей согласны с тем, что Apple совершенно лишена такого чутья. "У Apple нет видения перспективы развития корпоративного рынка, и в одиночку она не сможет достаточно быстро укрепить свои позиции и стать одним из основных игроков", - считает Джеффри Клоуз, президент компании TriQuad Enterprises, которая выполняет заказы телефонных компаний по созданию ПО для определения стоимости телефонных переговоров. Клоуз разрабатывает программы для платформы Mac и говорит, что он стал приверженцем Mac еще в те времена, когда фирма Стива Джобса помещалась в небольшом подвале. Однако, несмотря на всю его верность Apple и все опасения, что Mac может потерять свою индивидуальность, он считает, что приобретение Apple какой-нибудь компанией пошло бы на пользу и Macintosh, и его пользователям. "За всю историю своего существования Apple никогда не покушалась на рынок DOS. И если собирается сделать это сейчас, она не должна предпринимать этого в одиночку", - считает Клоуз.

Наблюдатели считают, что компании следует уладить внутренние неурядицы и сосредоточиться на маркетинге, повышении уровня товарооборота и позаботиться об укреплении своей доли на рынке пользователей ПК, четко определив как свою стратегию, так и тактику действий на корпоративном рынке.

Успех архитектуры Power Mac

Администраторы информационных систем и аналитики могут дать лишь самые доброжелательные отзывы о переходе Apple к платформе Power Mac, но, вместо того, чтобы привлечь этим пользователей, компания оказалась в одиночестве.

Джон Олтсик, аналитик компании Forrester Research, считает, что архитектура Power Mac придала продукции Apple возможность настраиваться, которой ей раньше не хватало, и открыла перед традиционными пользователями Macintosh перспективу модернизации их систем. В таких новых областях, как мультимедиа, архитектуре Power Mac удалось привлечь внимание пользователей, которые могли бы сделать какой-нибудь другой выбор, если бы Apple вовремя не предложила достаточно удачного решения. К чести Apple следует добавить, что она сумела заручиться поддержкой этой архитектуры со стороны независимых компаний-производителей ПО. Это способствовало хорошему старту Power Mac на рынке компьютерных технологий. "Apple приложила много усилий к тому, чтобы обеспечить себе поддержку со стороны независимых компаний-разработчиков программного обеспечения, поскольку понимала, что без этой поддержки она не сможет двигаться дальше, но и не может позволить себе допустить осечку", - говорит Дейв Тремблэ, старший аналитик по вопросам промышленности компании CI Infocorp.

Однако Apple испытывала значительные трудности в вопросах реализации своей продукции. Из-за недооценки потребности в Power Mac к тому времени, когда на рынок была выпущена система Windows, Apple оценивала недополученную прибыль из-за неудовлетворенного спроса в 1 млрд. долл. "Положение Apple в тот момент было незавидным", - комментирует ситуацию Олтсик и добавляет, что многие приверженцы технологии Mac вынуждены были переходить на другие платформы.

Аналитики не забыли обещания компании Apple о том, что она полностью удовлетворит спрос на свою продукцию к концу первого квартала 1996 года.

По иронии судьбы, все эти трудности Apple испытывает в обстановке повышенного спроса на свои продукты. В последнем квартале 1995 года представители Apple объявили, что оборот компании достиг рекордного уровня. Действительно, по сообщению Стива Анджело, руководителя отдела корпоративного маркетинга Apple, оборот компании достиг тогда 3 млрд. долл., что означало его 25-процентный рост, а сбыт продукции составил 1,2 млн. единиц. Аналитики считают, что этот рост был главным образом обеспечен благодаря традиционным пользователям Mac, а не за счет привлечения новых коллективных покупателей. "Компании никак не удается распространить свою деятельность на другие платформы", - отмечает Тремблэ. Вместо этого, добавляет он, Apple продолжает укреплять свои позиции в тех областях рынка, где она и раньше была традиционно сильна: домашние компьютеры, сфера образования и издательское дело.

Довольно мрачный прогноз развития компании на первый квартал 1996 года - это как раз то, что меньше всего хотели бы услышать коллективные потребители Apple, особенно в свете недавних отставок и перестановок в руководстве. В конце 1995 года ушел в отставку первый заместитель руководителя компании Дэн Эйлерс. Это случилось после того, как он был лишен большей части своих полномочий. А незадолго перед этим компанию покинул финансовый директор Джозеф Грациано.

После ухода Эйлерса в компании была изменена структура регионального руководства: Джим Бакли, занимавший прежде пост президента компании Apple USA, стал первым заместителем руководителя компании Apple Americas. "Мы сосредоточили полномочия по руководству маркетингом и сбытом продукции в одних руках, тогда как раньше решение этих вопросов было поручено нескольким заместителям, каждый из которых отвечал за свой регион", - говорит Стив Анджело. Олтсик считает, что уход Эйлерса повредил компании. Он опасается, что теперь в вопросах маркетинга Apple станет полагаться на сторонников проведения политики, называемой им "механическим воспроизведением". Он убежден, что проведение такой политики в сфере высоких технологий - верный путь к краху.

Однако Анджело считает, что трудностей, испытываемых руководящим звеном его компании, не удалось избежать и другим компаниям, действующим в компьютерной отрасли. "В идеале потребителям хотелось, чтобы в руководстве компаний было поменьше текучести кадров, но этому процессу подвержены все крупные фирмы, поскольку все стремятся поспеть за требованиями, которые предъявляют потребители", - говорит он.

С этим согласны и некоторые пользователи Mac. "Мы озабочены произошедшими переменами, но полагаем, что управленческие проблемы Apple - это черта времени и что эти проблемы характерны для всей компьютерной индустрии в целом", - говорит Роберт Хопкинс, руководитель проекта в компании American Express. В этой организации, предоставляющей финансовые услуги, насчитывается 3000 компьютеров Macintosh, на которых выполняются приложения, автоматизирующие операции по обслуживанию клиентов, маркетингу и предоставлению услуг. Компьютеры Mac составляют примерно одну пятую часть всех настольных ПК в компании, и, кроме этого, еще около 600 сотрудников используют в своей работе портативные ПК PowerBook.

В American Express компьютеры Macintosh используются в течение, по крайней мере, пяти лет, но все же компания уже рассматривала вопрос о переходе к Windows. "Мы уже обсуждали вопрос о переходе на Windows, но решение здесь зависит от пользователей, а им нравятся машины Mac", - говорит Хопкинс. Сейчас компания ожидает выхода в свет новых ПК серии PowerBook, чтобы познакомиться с их возможностями. В любом решении о закупке определяющим будет вопрос цены.

Цена и недостаток технических возможностей портативных ПК Mac заставили некоторые компании, занимающихся разработкой ПО (к их числу относится и компания Graphix Zone), перейти к использованию портативных моделей на основе процессора Intel. "Поскольку наиболее богатая техническими возможностями модель PowerBook 5300ce стоит более 6000 долл., даже компании, предпочитающей использовать компьютеры Macintosh, приходится делать выбор в пользу моделей ThinkPad, предлагаемых IBM", - говорит Бэлог и добавляет: "Мы были бы рады приобрести компьютеры PowerBook, но они невероятно дороги и не оснащены дисководами для лазерных дисков, а для нас это очень важно".

Модели серии PowerBook последнего выпуска тоже не оправдали ожиданий, поскольку они были выпущены в недостаточном количестве и, кроме того, имели дефект в системе питания, основанной на литиевых батареях.

Господство неопределенности

Если пытаться анализировать перспективы развития Apple, то можно выделить три главных направления ее деятельности: спецификация PowerPC Platform, технология OpenDoc и система Copland - следующая версия операционной системы MacOS. И во всех этих сферах, кроме последней, администраторы информационных систем и аналитики отмечают высокий уровень неопределенность перспектив, особенно если принять во внимание господство в этих областях компаний Microsoft и Intel, а также недостаточную поддержку Apple со стороны компаний-представителей компьютерной индустрии.

Некоторые считают, что спецификация, выпущенная совместно компаниями IBM, Apple и Motorola в ноябре 1995 года, стала для Apple шагом в верном направлении. Однако другие видят в этом лишь результат четырехлетнего союза этих компаний, принесшего не слишком много плодов.

"CHRP носит основополагающий характер, но такие же цели преследовало и создание компании по разработке ПО Taligent, образованной этими тремя корпорациями несколько лет тому назад, - говорит Хопкинс. - Но им так и не удалось создать ничего, кроме этой спецификации".

Вопрос, который уже в течение четырех лет остается открытым, звучит так: смогут ли эти компании все же что-либо создать? "Я считаю, что если им это удастся, то их примеру последуют и другие компании", - говорит Клоуз. Однако Олтсик сомневается в успехе, напоминая, что пока ни одна крупная компания не поддержала инициативу с PowerPC Platform. "Каждый новый день, который проходит без одобрения со стороны компаний-производителей персональных компьютеров в адрес платформы PowerPC Platform, разрушает авторитет Apple", - считает он.

Олтсик и другие наблюдатели хотели бы, чтобы в игру вступили компании, подобные Compaq, Gateway 2000, HP и Dell. Но до сих пор ни одна компания такого масштаба не проявила публично интереса к PowerPC Platform.

Тем не менее Apple утверждает, что в компаниях, которые поддерживают PowerPC Platform, нет недостатка и что целый ряд независимых производителей программного обеспечения создают системы, совместимые с ней. "Мы рассчитываем, что первые модели, удовлетворяющие спецификации PowerPC, появятся во второй половине года, и несколько хорошо известных компаний, названия которых я не могу привести в данный момент, также планируют выпустить совместимые с ней продукты", - говорит Анджело.

Анджело сообщает, что в консорциум по разработке OpenDoc вошло более двадцати компаний, включая Oracle, IBM/Lotus и Sun, а около трехсот независимых компаний-разработчиков ПО обязались создать в 1996 году программные компоненты на основе OpenDoc. "Я бы назвал это явление "инерцией рынка", - говорит Анджело.

В техническом отношении пользователи дают положительные отзывы о технологии OpenDoc, но некоторые из них сомневаются, сможет ли она успешно конкурировать с технологией OLE в вопросах завоевания поддержки со стороны независимых разработчиков программ. "Apple удалось заручиться некоторой поддержкой, но она не очень велика", - считает Тремблэ. Хопкинс придерживается более оптимистических взглядов, считая, что независимые разработчики поддержат OpenDoc, поскольку она имеет более открытый характер, чем OLE.

Коллективные пользователи возлагают большие надежды на Copland, операционную систему нового поколения, разрабатываемую компанией Apple. Ожидается, что она будет обеспечивать истинную многозадачность и будет характеризоваться повышенными эффективностью и стабильностью работы. Ожидается также, что Apple будет выпускать первую версию системы Copland по частям, начиная со второй половины 1996 года. Некоторые пользователи одобряют решение Apple не выпускать Copland слишком поспешно в ответ на выход Windows 95. "Я хотел бы, чтобы Apple не торопилась с выпуском Copland и создала бы хороший продукт; меня вполне устраивает, если эта система будет выпускаться по частям", - говорит Клоуз.

Выстоять и приспособиться

Анджело считает, что Apple не должна стремиться удовлетворять все пожелания пользователей. "Мы видим свою роль в качестве компании, которая предлагает интеллектуальным пользователям продукцию высокого качества в важнейших сферах предпринимательской деятельности, специализируясь в таких областях, как издательское дело, научные исследования и инженерные разработки, а также в производстве портативных вычислительных средств", - отмечает Анджело. Он видит стратегию развития Apple на рынке корпоративных пользователей - как на ближайший период, так и в более далекой перспективе - в том, чтобы выстоять и приспособиться и создать при этом корпоративную инфраструктуру, сетевые программы, базы данных и инструментальные программы разработки приложений. Чтобы приспособиться, компания вкладывает значительные средства в создание межплатформенного инструментария, промежуточного ПО и в разработку прикладных программ.

Керри Уэстон, независимый консультант по сетевым технологиям, не уверен, однако, что такая стратегия позволит Apple приспособиться к требованиям завтрашнего дня. "Для этого Apple должна доказать мне, что она обладает достаточным потенциалом на рынке корпоративных пользователей", - говорит он.

А пока Уэстон пытается убедить своего клиента, компанию Time, отказаться от приверженности к Macintosh из-за высоких цен на ПО, а также из-за трудности управления MacOS в неоднородных сетях. Компания Time использует компьютеры Macintosh в издательских системах и для работы с графическими прикладными программами.

Уэстон считает, что у Apple есть много достоинств, но если бы компания сделала некоторые шаги в области создания продуктов для корпоративных пользователей, то он с гораздо большими основаниями мог бы рекомендовать ее компьютеры своим клиентам. "Прежде всего, - говорит Уэстон, - Apple должна покинуть свою рыночную нишу и начать полномасштабное соревнование с такими компаниями, как Digital и HP". Уэстон хотел бы, чтобы Apple создала настраиваемый сервер, а это подразумевает разработку операционной системы, совместимой с разными процессорами.

Что касается вопросов работы в сети, то Уэстон полагает, что компании Apple следует повысить безопасность системы Mac и самой выпустить серию сетевых продуктов или же более тесно сотрудничать в этом направлении с третьими фирмами, чтобы обеспечить хорошую совместимость их продукции с системой Mac. "Я могу добиться сетевой совместимости между Mac и ПК, - говорит Уэстон, - но я не могу гарантировать безопасности такой системы и надежности сетевого управления ею".

Требования, которые выдвигает Уэстон, очень похожи на те, которые были сформулированы ныне распавшейся группой MacIS, призывавшей Apple повысить качество своих сетевых служб, а также повысить безопасность и улучшить качество управления продуктами.

В одиночку не справиться

Многие коллективные пользователи Mac убеждены, что Apple необходимо заключить сделку с какой-нибудь крупной компанией, чтобы выполнить все данные ею раньше обещания. Возможно, что из всех вариантов развития событий, которые могут предположить наблюдатели, этот будет для Apple наилучшим... Или наихудшим.

"Macintosh дает нам 90-95% того, что требуется; другие платформы не "дотягивают" до такого показателя. Я бы не хотел, чтобы Apple споткнулась и была сметена на обочину, - признается Фрэнк Бэлог. - Возможно, будет неплохо, если какая-нибудь крупная компания типа IBM возьмет Apple под свою крышу. Она могла бы дать ей материальные средства для продолжения новаторских разработок, которых мы, пользователи Mac, так ждем от Apple".

Другие пользователи, хотя и согласны с этим, опасаются, что при таком развитии событий Apple потеряет свою индивидуальность. "Я думаю, что приобретение Apple другой компанией могло бы стать хорошим решением, - размышляет Клоуз. - Возможно, что это разрешило бы наконец многие из ее проблем. Однако я опасаюсь, что при этом Mac может потерять свою яркую индивидуальность".

Говорят, что Sun предложила за Apple 4 миллиарда

Растет и ширится волна всевозможных слухов и предположений, вызванных сообщением о том, что Sun Microsystems хотела бы купить Apple Computer. Аналитики высказывают различные мнения о том, что последует после этой сделки, если она все же состоится. The Wall Street Journal 24 января сообщил о том, что Sun намерен приобрести Apple, причем стоимость этой сделки оценивается в 4 млрд. долл., что составит 33 доллара за акцию. Ни Sun, ни Apple не прокомментировали это сообщение.

Говорят, что Apple в 1994 году отказалась от подобного предложения со стороны IBM, предлагавшей выплатить 44 долл. за акцию. Аналогичную заинтересованность проявляли в свое время другие компании, среди которых Oracle, Motorola и Philips Electronics NV из Голландии.

Сообщения о новых попытках купить Apple появились уже через неделю после того, как компания обнародовала данные об убытках, составивших в последнем квартале, закончившемся 29 декабря, 69 млн. долл., и об одновременном увольнении 1300 своих сотрудников. Выражалась обеспокоенность падением стоимости акций и прибыли, частично связанной со снижением цен и спроса, а также с вялой стратегией лицензирования.

В день публикации стоимость акций Apple возросла на 1,13 долл., в то время как акции Sun упали на 4,44 долл. Но на следующий день изменение цен несколько замедлилось. Стоимость акции Aplle выросла на 0,625 долл. и составила 32,25 долл., а акции Sun упали на 0,625 долл. и стоили 43,50 долл.

Аналитики International Data Corp. считают, что две компании (Apple и Sun) имеют настолько различные стратегии бизнеса, линии разработок и корпоративный менталитет, что объединение не имеет смысла. "Они просто-напросто работают в различных областях", - сказал Эрик Льюис из IDC.

Sun выпускает рабочие станции на микропроцессорах SPARC и продает их напрямую или через реселлеров. Apple через своих дилеров или в специальных центрах продает, главным образом, ПК, в основном с процессорами PowerPC.

"Я не могу представить переход Macintosh на другую архитектуру, а это как раз сейчас и происходит и, безусловно, вызывает большое беспокойство у разработчиков, - считает Льюис. - Между тем переориентация рабочих станций Sun на PowerPC означает вступление в конкурентную борьбу с IBM, что довольно опасно".

Однако, как считает Эндрю Фейт, директор по передовым технологиям для настольных систем компании Dataquest, поскольку обе компании стремятся на сегмент рынка программ для Internet, объединение усилий в этом направлении было бы весьма полезным.